El café italiano podría significar ciertos tipos de tostados de café, formas en que algunos tostados se prepararán como la mayoría tradicionalmente italiana, o podría tener otros significados. Cada uno de ellos merece alguna consideración, a su vez, y puede haber desacuerdos entre los bebedores de café más apasionados sobre lo que significan.
Cualquiera que haya visitado Italia y sea un fanático de Java probablemente vea el café italiano a través de la lente de la forma en que se puede preparar y beber más comúnmente en Italia. Por lo general, las cafeterías, los restaurantes y los hogares pueden tener máquinas de café espresso pequeñas o grandes, y el café preparado está hecho de granos de café espresso. Los pequeños tragos gruesos de café pueden estar sin adornos, tener un poco de azúcar o estar cubiertos de espuma, como es el capuchino. El café puede ser un poco aguado si la gente lo pide americano o si tiene una cucharada de crema batida. A diferencia de la inclinación estadounidense por la leche en el café, no es muy natural pedir capuchinos después de la mañana.
Esencialmente, para muchos, el café italiano es un trago de espresso, lo que hace que este café esté ampliamente disponible en otros lugares, aunque los amantes del original insisten en que Italia lo mejora. Sin embargo, es muy posible tomar café de la manera italiana, incluso visitando algunas de las cadenas de café más conocidas. La diferencia tiende a residir en la relativa simplicidad de muchas bebidas de café en Italia en comparación con las producidas por los vendedores de café, especialmente las de grandes cadenas.
Algunas personas piensan que el café italiano es un tipo de tostado, y hay muchos tostados italianos para probar para aquellos que disfrutan de este estilo. El asado italiano es uno de los cafés tostados más oscuros, y cae justo debajo del tostado francés. La mayoría de los asados comerciales tienden a tener un sabor fuerte con un acabado suave que es muy diferente al estilo de asado francés. Los granos tostados más oscuros significan que la fuerza no se ve abrumada por el contenido de cafeína. De hecho, los tostados más oscuros suelen ser ligeramente más bajos en cafeína, aunque saben a café más fuerte. Las personas pueden ajustar la elaboración de la cerveza agregando más o menos frijoles para compensar esto.
Al igual que con el auténtico café italiano, los cafés tostados italianos tienden a prepararse fuerte y pueden acompañarse o no con un poco de leche. Es posible hacer un expreso pasajero moliendo finamente granos enteros, y en algunas tiendas la gente encontrará cafés llamados espressos tostados italianos, que se pueden usar en cafe de goteo o en máquinas de espresso. Estos se pueden encontrar con frecuencia en tiendas de abarrotes convencionales y se venden en latas previamente molidas.