El chicle de menta es la sustancia masticable con sabor a menta hecha típicamente de chicle o caucho sintético. La goma de mascar generalmente está hecha de una base de goma, un material insoluble en agua y edulcorantes y saborizantes solubles en agua. El sabor de la goma de mascar de menta tiende a provenir del aceite de las hojas de menta, y generalmente se elige como un sabor de goma para promover la frescura del aliento.
La menta es un tipo de planta de menta autóctona de Europa, pero hoy en día se puede encontrar en la mayoría de las regiones del mundo. Aunque al principio se consideró su propia especie, la menta es en realidad un híbrido estéril de menta y hierbabuena. Debido a su alta concentración de mentol, así como a su contenido de metil y éster de mentol, lo convierten en una opción popular para jabones, dulces, chicles y champús. El aceite produce un sabor a menta y una sensación refrescante que hace que el chicle de menta sea un ambientador eficaz.
Chicle es una goma natural con un alto contenido de azúcar del árbol perenne de Centroamérica, Manilkara chicle. Los árboles se tocan cortando el árbol y recogiendo la goma de mascar en bolsas, de manera similar a los métodos de tocar el árbol de látex, un proceso que ha puesto en peligro el árbol de chicle Manilkara. Por esta razón y porque es más económico, la mayoría de las compañías de chicles han cambiado a bases de caucho sintético.
El chicle fue inventado por Thomas Adams, quien abrió la primera fábrica de chicles en 1870. Sin embargo, el acto de masticar chicle tiene una historia que se remonta mucho más atrás. Los antiguos griegos masticaban goma de masilla de la resina de un árbol de masilla para refrescar el aliento y limpiarse los dientes. En América del Norte, la resina de los abetos era de indios americanos e inmigrantes europeos, hasta que fue reemplazada por cera de parafina en la década de 1850. En 1880, William White inventó el primer chicle con sabor al agregar jarabe de maíz y azúcar al chicle. El primer chicle con sabor que White produjo fue chicle de menta.
El chicle de menta puede venir en diferentes formas y tamaños con diferentes métodos de fabricación. Los tipos comunes son chicles, chicles, chicles sin azúcar, chicles medicinales, chicles para blanquear los dientes y chicles, o “chicles”, un chicle rectangular recubierto de forma dura que normalmente se empaca en blísters. Por lo general, la goma se fabrica fundiendo la base de goma y refinándola en una centrífuga. Luego, los fabricantes agregan azúcar en polvo, jarabe de maíz o glucosa, suavizantes y cualquier saborizante natural o artificial, colorante de alimentos y conservantes particulares de esa goma. A la goma medicinal también se le agregarán medicamentos y la goma sin azúcar usará edulcorantes artificiales en lugar de azúcar en polvo. Las encías recubiertas se cubren con azúcar líquido y se glasean, generalmente con cera.
La goma de mascar ha tenido una historia mixta con la higiene bucal. Se ha demostrado que la goma de mascar recurrente combate los primeros signos de caries dental y se ha utilizado goma de mascar con antibacterias en el ejército de los Estados Unidos para promover la higiene bucal. También se puede usar para aliviar el estrés. Sin embargo, se han planteado problemas de salud sobre algunas bases de goma que contienen acetato de vinilo, un posible carcinógeno. Los dentistas a menudo desalientan el uso de chicles con alto contenido de azúcar.