Un ensayo de fagocitosis es una prueba de laboratorio diseñada para evaluar la función de células inmunes especializadas conocidas como macrófagos. Hay varios tipos de ensayos de fagocitosis que se utilizan en el laboratorio, incluidas las pruebas disponibles comercialmente y las pruebas desarrolladas a medida para laboratorios o experimentos específicos. En esta prueba, se hace y se cultiva una colección de macrófagos antes de exponerlos al material particulado para ver cuántas células engullen las partículas y con qué rapidez operan. Esta prueba tiene varias aplicaciones.
Los macrófagos son una parte importante del sistema inmunológico. Funcionan absorbiendo las partículas de material que se encuentran en el cuerpo, actuando como un servicio de limpieza para eliminar los agentes infecciosos, los restos de infecciones y cualquier material extraño. En una persona con un sistema inmunológico fuerte, estas células serán muy activas. En un sistema inmunológico debilitado, hay menos macrófagos y son menos funcionales. El ensayo de fagocitosis proporciona información sobre la actividad de las células en el cuerpo.
Las células se introducen en un cultivo con un material extraño inoculado con algo que se puede utilizar como marcador. Por lo general, las etiquetas fluorescentes se adhieren al material, lo que permite a las personas observar la actividad de los macrófagos bajo un microscopio con iluminación especializada. Cuando la actividad fagocítica es alta y las células trabajan rápidamente para engullir el material, es indicativo de un sistema inmunológico fuerte y agresivo. Las personas también pueden examinar cómo responden las células a tipos particulares de materiales, como por ejemplo cuando se prueba la eficacia de las vacunas.
Varias cosas pueden afectar la actividad de los macrófagos y alterar los resultados de un ensayo de fagocitosis. Los medicamentos pueden estimular o debilitar la función inmunológica, y las personas también responden a factores ambientales como la exposición a enfermedades y alérgenos. Las vacunas pueden enseñar al sistema inmunológico a reconocer antígenos específicos y, en una matriz de fagocitosis, se puede cuantificar el nivel de respuesta de los macrófagos para estudiar una vacuna. Si una vacuna funciona mal, las células no estarán muy activas, lo que indica que el paciente inoculado no está a salvo de la enfermedad.
Al igual que con otras pruebas de laboratorio, el sistema utilizado para realizar una matriz de fagocitosis está estandarizado y se espera que las personas sigan un manual de laboratorio o las instrucciones de un producto de prueba en particular. Esto tiene como objetivo hacer que los resultados de las pruebas sean repetibles y al mismo tiempo controlar cuidadosamente la calidad. Las muestras deben manipularse con cuidado para evitar la contaminación y se anotan todas las observaciones realizadas durante el ensayo de fagocitosis, ya que pueden proporcionar información importante utilizable en repeticiones de la prueba o estudios futuros.