El desarrollo tardío de la adolescencia representa la etapa final del crecimiento físico y emocional a medida que los niños pasan a la edad adulta. En el desarrollo de la adolescencia temprana, media y tardía ocurren cambios distintivos en el pensamiento y el comportamiento para preparar a los niños para la independencia. El desarrollo tardío de la adolescencia ocurre entre los 17 y los 22 años de edad, cuando los adolescentes alcanzan la plena madurez física y mental.
Este es el período en el que los adultos jóvenes se sienten más cómodos con sus imágenes corporales y su sexualidad. Los jóvenes en esta etapa de desarrollo generalmente buscan relaciones e intimidad comprometidas de uno a uno. Por lo general, se vuelven más autosuficientes y se centran menos en las opiniones de sus compañeros. El desarrollo tardío de la adolescencia es el momento en que se definen las metas para el futuro.
La exploración moral también puede comenzar durante esta etapa de crecimiento emocional. El individuo que madura puede empezar a pensar en cuestiones morales a nivel global y cómo encaja en la ecuación. Este joven podría comenzar a sopesar las implicaciones morales de sus decisiones. El desarrollo tardío de la adolescencia incluye típicamente un período de exploración espiritual como parte del proceso de búsqueda de identidad.
Intelectualmente, esta etapa de desarrollo suele ser ideal para estudios superiores. Los adultos jóvenes en este período pueden expresar plenamente sus ideas y considerar otros puntos de vista. Por lo general, se interesan en la educación y en establecer metas profesionales. Podrían obtener independencia financiera durante este período de vida.
El proceso de convertirse en adulto comienza cuando un niño tiene entre 10 y 14 años, un período definido como el desarrollo temprano de la adolescencia. Aquí es cuando un joven comienza a cambiar físicamente, lo que se considera un período de crecimiento máximo. Estos cambios físicos suelen hacer que los adolescentes se preocupen por la imagen corporal y recurran a sus compañeros en busca de aprobación. Un niño en este período de crecimiento puede comenzar a pensar en el sexo y experimentar con la masturbación.
El desarrollo de la adolescencia media generalmente ocurre entre los 15 y los 18 años de edad. El rápido crecimiento físico se ralentiza y el pensamiento se convierte en conceptos abstractos. Estos adolescentes pueden sentirse invencibles, pero comienzan a comprender la causa y el efecto. Al mismo tiempo, pueden comenzar a explorar experiencias sexuales y participar en conductas de riesgo. Un niño en esta etapa puede buscar independencia y privacidad, y mostrar menos preocupación por la conformidad con un grupo de compañeros.
Este es el período en el que las creencias morales y espirituales pueden cobrar importancia. Por lo general, el pensamiento se vuelve más conceptual para preparar al adolescente para la edad adulta durante el desarrollo tardío de la adolescencia. La conciencia social y la autoridad cuestionadora también ocurren comúnmente durante la etapa intermedia del crecimiento.