El nervio torácico largo es un nervio que inerva el serrato anterior, un músculo que se encuentra en el costado del tórax. El músculo cubre varias costillas y se envuelve alrededor de la escápula, manteniendo el hueso en su lugar y proporcionándole estabilidad. El daño al nervio o al serrato anterior puede conducir a una afección conocida como escápula alada, en la cual el hueso no queda plano. Dependiendo de la naturaleza del daño, la condición puede no ser evidente de inmediato sin un examen médico.
Los orígenes del nervio torácico largo se pueden encontrar en el plexo braquial, un conjunto de nervios que se divide en varias ramas para inervar los músculos del brazo, la axila y el pecho. Clásicamente, el nervio se divide de los nervios cervicales quinto, sexto y séptimo en el plexo braquial, aunque a veces las raíces están solo en los nervios cervicales quinto y sexto.
Este nervio se enrolla detrás del plexo braquial y corre por el pecho para inervar completamente el interior del serrato. Este músculo tiene una serie de proyecciones en forma de dedo que se adhieren a las costillas, lo que hace que el nervio se ramifique considerablemente cuando llega a su destino para cubrir completamente el músculo.
Hay varias formas en que el nervio torácico largo puede lesionarse. Uno de los más comunes es el trauma, porque el nervio se encuentra relativamente cerca de la superficie de la piel, lo que lo hace vulnerable a los golpes que pueden producirse durante deportes, caídas, peleas o accidentes automovilísticos. Además del trauma, el nervio también puede lesionarse por sobreextensión, en la cual el nervio se tensa durante el estiramiento. Esto puede ocurrir cuando alguien no se calienta adecuadamente o cuando alguien se extralimita en la zona de confort de un estiramiento. Ciertos métodos de tortura, como el uso de posiciones de estrés, también pueden causar daño al nervio.
El daño iatrogénico también puede ser un problema. El término “iatrogénico” se utiliza para describir lesiones o daños que ocurren durante el curso del tratamiento médico. Si bien los médicos tratan de evitar empeorar a sus pacientes mientras intentan ayudarlos a mejorar, pueden ocurrir lesiones iatrogénicas. En el caso del nervio torácico largo, la cirugía en el tórax puede dañar el nervio, clásicamente en el caso de la disección de ganglios axilares, en la cual se extirpan los ganglios linfáticos alrededor del cáncer de seno.