Un dispositivo HANS es un sistema de soporte para la cabeza y el cuello que se utiliza para proteger a los conductores de lesiones en situaciones de alto riesgo. El sistema utiliza un par de correas de fibra de carbono unidas a un sistema de soporte de hombro para ayudar a evitar que la cabeza y el cuello se rompan hacia adelante durante una colisión a alta velocidad. Los dispositivos HANS son los más utilizados por los conductores de autos de carrera, pero también se usan en la navegación de alto rendimiento y otros deportes de carreras. A las restricciones se les atribuye la prevención de lesiones en la cabeza en varios accidentes desde 2003.
El dispositivo HANS fue diseñado en la década de 1980 para abordar el problema de las muertes de conductores de autos de carrera en accidentes de alta velocidad. Si bien las características de seguridad como las jaulas antivuelco, los cascos de seguridad y los cinturones de seguridad ofrecían cierta protección contra choques, los conductores aún sufrían heridas o muertes durante colisiones frontales de alta velocidad. En muchos de estos accidentes, las restricciones del asiento mantendrían al conductor en su lugar, pero el impulso golpearía violentamente la cabeza del conductor hacia adelante, produciendo un trauma en el cuello y el cráneo. Varios accidentes mortales se produjeron como resultado de fracturas de cráneo Basilar durante varios eventos de carreras de autos.
Para lidiar con las fracturas de cráneo y otras lesiones, el profesor de ingeniería biomecánica Robert Hubbard diseñó el dispositivo HANS para evitar que la cabeza y el cuello se muevan hacia adelante durante un accidente mientras conserva la movilidad de la cabeza del conductor y el campo de visión. El dispositivo se compone de tres componentes principales: un soporte para el hombro, anclajes del casco y correas, que sujetan el casco al soporte. El casco del conductor debe estar atado al área del hombro, no al asiento u otras áreas del automóvil. En caso de un choque, las correas evitan que la cabeza se mueva hacia adelante y se mueva demasiado rápido mientras el resto del cuerpo permanece en su lugar. El dispositivo está fabricado en varios tamaños para proporcionar comodidad y seguridad a diferentes tipos de cuerpo.
El dispositivo HANS fue aprobado para su uso durante varios años antes de ser ampliamente ordenado por los principales órganos de gobierno de las carreras. Muchos conductores de autos de carrera se mostraron reacios a usar el dispositivo HANS, porque consideraron que era incómodo y podría comprometer la seguridad en otras áreas. La adopción fue lenta hasta la muerte de Dale Earnhardt Sr. y varios otros corredores profesionales de fracturas de cráneo Basilar a principios del siglo XXI. A partir de 2011, los dispositivos HANS ahora son equipos necesarios para los conductores en la mayoría de los circuitos profesionales de carreras de automóviles y se les ha acreditado por salvar la vida de los conductores en varias colisiones de alta velocidad.