Pain perdu significa “pan perdido” en francés y es el término culinario utilizado para lo que se conoce más familiarmente como tostadas francesas. Originalmente destinado a ser servido como postre, la tostada francesa se ha convertido en un elemento básico de desayuno en todo el mundo. Ya sea que se sirva con mantequilla y jarabe de arce, conservas de frutas o una simple pizca de azúcar glas, el dolor perdu generalmente se hace sumergiendo el pan en una mezcla de huevo, leche y azúcar y luego friéndolo en mantequilla hasta que esté dorado.
El dolor tradicional francés perdu está destinado a consumir el pan sobrante, a menudo rancio por la exposición al aire. Por lo general, se usan rebanadas gruesas de baguettes o petanca francesas, y a veces se agregan sabores como canela o vainilla a la mezcla de huevo. La obsolescencia del pan ayuda a evitar que las rebanadas se empapen en el medio, lo que puede ser un problema para las tostadas francesas hechas de panes comerciales finos y cortados en rodajas. Para replicar el clásico dolor perdu cuando el pan duro no está disponible, dejar las rebanadas afuera durante varias horas o toda la noche para permitir que la humedad se disipe ayudará a imitar la calidad rancia.
La primera receta de tostadas francesas en los Estados Unidos data de 1871, pero platos similares que consisten en pan frito se encuentran ya en la Edad Media. Dependiendo del origen de la receta, se han utilizado diferentes tipos de pan para hacer que el dolor sea perdu. En la cocina judía, a menudo se usa jalá, un pan tradicional a base de huevo dulce, y los cocineros italianos pueden usar panettone, un pan ligero tipo pastel de vacaciones a menudo salpicado de trozos de fruta seca. También existen variaciones en las técnicas de preparación, con métodos como la fritura en lugar de la sartén en Nueva Orleans, Bélgica y el Congo. También es posible hornear el dolor perdu en una bandeja para hornear ligeramente engrasada o engrasada, lo que ayuda a reducir un poco el contenido de grasa.
Pain perdu no es el único otro nombre para la tostada francesa. Los británicos se refieren a él como “pan de huevo”, y los españoles lo conocen como “torrijas”. En Hong Kong, la tostada francesa se llama “tostada occidental”, y a menudo se rellena con fruta u otro tipo de relleno dulce antes de freír. En Alemania, se llama “arme ritter”, que significa “caballeros pobres”, porque está hecho de sobras y restos, y cuando el vino reemplaza a la leche, toma el nombre de “betrunkenen jungfrau”, que significa “virgen borracha”.
Curiosamente, antes de la Primera Guerra Mundial, las personas en los Estados Unidos generalmente se referían al dolor perdu como “pan tostado alemán”. Los sentimientos populares sobre Alemania en ese momento provocaron un cambio al nombre más familiar de “tostadas francesas”. Del mismo modo, cuando el sentimiento antifrancés se apoderó temporalmente en 2003, el dolor perdu se convirtió en un “brindis por la libertad” cuando sirvió en la Casa Blanca y en el Congreso de los Estados Unidos.