El equilibrio de líquidos es un estado en el que una persona consume tanto líquido como elimina a través de procesos como la sudoración y la micción. Cuando la pérdida de líquidos excede la ingesta o las personas beben demasiado, puede surgir un desequilibrio y causar problemas de salud. Se dice que los pacientes con líquidos en equilibrio tienen «euvolemia». Varias cosas pueden influir en las tasas de consumo y excreción, sacando el cuerpo del paciente de la homeostasis.
El cuerpo elimina los líquidos de desecho al pasarlos a través de los riñones para su excreción y utiliza cosas como la sudoración para regular la temperatura. A medida que las personas experimentan pérdida de líquidos, se desarrolla la sed para incitarles a beber más para mantener el equilibrio de líquidos. Las personas pueden desarrollar afecciones médicas como diarrea o vómitos, causando una pérdida de líquido tan rápida que no pueden reemplazar los líquidos tan rápido como los eliminan. Del mismo modo, algunas condiciones pueden suprimir la sed o, por el contrario, hacer que las personas tengan tanta sed que beban demasiado, lo que diluye los electrolitos en el cuerpo y provoca daños en las células.
Un paciente que no recibe suficiente agua puede desarrollar síntomas como orina oscura, producción reducida de orina y un nivel alterado de conciencia. Los pacientes con demasiada agua pueden confundirse y desorientarse. Las opciones de tratamiento pueden incluir proporcionar a los pacientes líquidos intravenosos o subcutáneos, a veces mezclados con electrolitos, para restaurarlos a la euvolemia, junto con dar a los pacientes electrolitos para abordar una situación en la que circula demasiado líquido.
Este es un aspecto de la homeostasis, el delicado equilibrio de los sistemas del cuerpo que mantiene a las personas sanas y en funcionamiento. Si el equilibrio de líquidos de un paciente experimenta una interrupción, puede ocurrir una serie de resultados en cascada y el paciente puede enfermarse peligrosamente. En entornos hospitalarios, donde las personas pueden ser débiles y vulnerables a problemas de salud, los proveedores de atención médica tienen especial cuidado para controlar la ingesta y la salida de líquidos, ajustando el tratamiento según sea necesario para compensar los cambios en la condición del paciente.
Las personas que trabajan en climas cálidos, hacen mucho ejercicio y realizan trabajos físicos pesados deben tener cuidado con el equilibrio de líquidos. Pueden perder mucho líquido a través del sudor y es posible que no sepan cuánto han perdido. Es importante beber agua para mantenerse hidratado y alejado de cosas que puedan interrumpir el equilibrio de líquidos, como el alcohol y los alimentos muy salados. Las personas que comienzan a experimentar angustia deben ser llevadas a un lugar fresco y recibir pequeños sorbos de agua para ver si se recuperan. Si empeoran, puede ser necesario ir a un hospital.