El hibisco seco generalmente se refiere a pétalos secos y otras partes de flores secas de una especie de hibisco con el nombre científico Hibiscus sabdariffa. Esta planta de hibisco también se conoce como roselle, flor de Jamaica, acedera y acedera roja. Tanto Hibiscus sabdariffa seco como fresco se pueden usar para hacer té de hibisco, hibisco cordial y mermelada, y las flores también se pueden comer cocidas o crudas, como en una ensalada. El hibisco seco contiene vitamina C, varios minerales, varios tipos de ácidos orgánicos y otras sustancias como los polisacáridos y los flavonoides que dan a los productos comestibles de hibisco un color rojo intenso característico. Algunos estudios científicos indican que beber té de hibisco puede ayudar a reducir la presión arterial, aunque no se sabe exactamente cómo se logra esto.
Las partes de flores secas que forman el hibisco seco pueden ser los pétalos reales de la flor de hibisco o, más comúnmente, los cálices, también conocidos como sépalos, que son las hojas en forma de pétalo justo debajo de la flor. Tanto los cálices como los pétalos proporcionan el distintivo sabor a hibisco. Los tallos de la planta de hibisco no tienen el mismo sabor o contenido nutricional, y se recomienda descartarlos.
La forma más común de ingerir hibisco seco es en forma de té de hibisco, que tiene un sabor agrio e intenso que recuerda a los arándanos. Para preparar el té, se vierte agua hirviendo sobre hibisco fresco o seco y se deja reposar la mezcla durante varios minutos antes de colarla. El té se puede servir caliente o frío, y a menudo se endulza con miel o azúcar. Es importante tener en cuenta que el hibisco contiene tintes naturales que pueden manchar la ropa, la piel y las superficies.
El té de hibisco y otros productos de hibisco seco son populares en muchas partes del mundo, incluidas Asia, el Caribe y América Latina, y son apreciados tanto por su sabor como por sus supuestos beneficios para la salud. En la medicina natural, al hibisco se le atribuyen varias propiedades beneficiosas, como reducir el estrés, mejorar la digestión y prevenir diversas enfermedades degenerativas como el Alzheimer. Sin embargo, no todas estas propiedades medicinales han sido científicamente probadas.
Hay muchos cientos de especies de hibisco, y la planta a menudo se cultiva como un arbusto ornamental. Muchas especies de hibisco también tienen flores comestibles, pero Hibiscus sabdariffa es la especie preferida cuando se hace hibisco seco. Este hibisco se cultiva en varios países, incluidos Tailandia, China, México y Sudán. Para comprar hibisco seco, puede solicitarlo en línea o buscarlo en tiendas de comestibles y tiendas especializadas en hierbas de Oriente Medio.