El equilibrio muscular isométrico es un tratamiento de rehabilitación que se utiliza para ayudar a reacondicionar y reentrenar ciertos músculos del cuerpo que se han «contraído» y desequilibrado crónicamente. La terapia isométrica o de liberación muscular es prescrita por profesionales médicos para que se practiquen en el hogar, y se administra inicialmente en entornos clínicos. Los estudios ahora muestran que el desequilibrio muscular, también conocido como disfunción somática, es la causa principal de un alto porcentaje de dolor de espalda informado. Esto explicaría por qué el 95% de todos los dolores de espalda no tienen una causa diagnosticable, ya que los desequilibrios musculares generalmente no se notan en las radiografías.
El desequilibrio muscular se entiende mejor cuando uno se imagina cómo funciona realmente el sistema musculoesquelético. En el cuerpo, los músculos esqueléticos trabajan juntos moviéndose en pares opuestos. Debido a la fatiga muscular, la mala postura, el trauma, el trabajo pesado, el ejercicio, los deportes e incluso el estrés emocional, un músculo o grupo de músculos puede acortarse y tensarse gradualmente, perdiendo la capacidad de «liberarse» después de contraerse. El cuerpo finalmente reconoce este constante estado «semi-contraído» como una serie de espasmos musculares.
Al mismo tiempo, los músculos pares opuestos o correspondientes se vuelven «demasiado estirados» y débiles, perdiendo la capacidad de contraerse cuando sea necesario. Estos músculos emparejados no pueden trabajar juntos en un movimiento simétrico perfecto que eventualmente causa el desequilibrio. Como resultado de los desequilibrios musculares, las articulaciones del cuerpo comenzarán a moverse de forma alterada y, finalmente, se descompondrán. Los espasmos musculares causados por músculos “semi-contraídos” restringirán el flujo sanguíneo y pellizcarán las terminaciones nerviosas, causando que incluso los movimientos más simples se vuelvan dolorosos.
Para restablecer el equilibrio adecuado en el sistema musculoesquelético de una persona, los terapeutas de liberación muscular recetarán una serie de técnicas isométricas de equilibrio muscular. Con la práctica, las técnicas isométricas de equilibrio muscular pueden volver a entrenar la «memoria» en el músculo contraído para liberar y estirar. Una persona a la que se le enseña a practicar ejercicios isométricos de equilibrio muscular aprende a apretar suavemente el músculo en cuestión sin mover la articulación. A medida que se libera la contracción, las células musculares se restablecen y permiten que el músculo se alargue. Con el tiempo, el músculo volverá a su estado normal y el músculo emparejado correspondiente seguirá su ejemplo.
Todas las técnicas de ejercicio utilizadas para corregir el desequilibrio muscular utilizan alguna forma de contracción isométrica suave. La técnica de relajación post isométrica (PIR), además de ser la base de muchas otras formas de terapia muscular, se considera una de las técnicas de equilibrio isométrico más simples pero más efectivas. Mediante el uso constante, la técnica PIR libera rápidamente espasmos y reduce el dolor crónico. PIR también ayuda a convencer a los músculos para que vuelvan a las posiciones adecuadas de «descanso», aumentar el rango de movimiento de un músculo y restaurar la función biomecánica de un músculo.
Muscle Energy Therapy (MET) es una técnica isométrica de equilibrio muscular que emplea reflejos musculares que ayudan a mejorar la movilidad general de las articulaciones. Generalmente practicado en un entorno clínico, MET utiliza contracciones musculares o técnicas isométricas controladas de «liberación de contracción», seguidas de relajación y estiramiento pasivo. El “estiramiento pasivo” es una forma de estiramiento administrada por un terapeuta capacitado que aumenta el rango de movimiento en las articulaciones relacionadas.