El extracto de papaya es una sustancia que se encuentra en la fruta tropical de papaya y posee muchos beneficios para la salud, especialmente un alto contenido de antioxidantes. La fruta también proporciona fibra, ácido fólico y carotenoides para la salud ocular, y es rica en varias vitaminas B y vitaminas C, K y A. La fruta también está llena de minerales, como zinc, fósforo, calcio, magnesio y hierro. La papaya es un alimento saludable, no solo por sus minerales y vitaminas, sino también por sus beneficios antiinflamatorios.
En el extracto de papaya se encuentran dos enzimas que ayudan a la digestión, la quimopapaína y la papaína. La papaína también es buena para combatir el estreñimiento, la diarrea, los gases y las náuseas. La papaína que se encuentra en el extracto de papaya proporciona propiedades antiinflamatorias que ayudan en el tratamiento de ciertas formas de artritis. Algunos tipos de chicles y suplementos fabricados como ayudas digestivas contienen papaína. Otra enzima papaya, la quimiopapaína, se usa ocasionalmente para tratar los discos deslizados en la columna vertebral.
Los investigadores de salud aún están estudiando la utilidad de la fruta y el extracto en el tratamiento de una variedad de enfermedades y afecciones. La papaya es supuestamente útil para combatir enfermedades parasitarias y también como antiséptico. La investigación ha sugerido que los hombres que consumen regularmente papaya y té verde pueden reducir su riesgo de cáncer de próstata. La medicina popular ha utilizado varias partes de la planta de papaya para una gran cantidad de problemas de salud. Se ha empleado para curar quemaduras, aliviar los síntomas de asma y tratar la psoriasis, hemorroides, reumatismo, tumores, callos y verrugas. También se dice que la papaya es útil para inducir el aborto y provocar la lactancia.
El extracto de papaya y otras formas de la fruta pueden tener efectos secundarios. Las personas con alergia conocida al látex deben evitar la planta y cualquier producto hecho de sus partes. Se aconseja a las mujeres embarazadas que no usen productos de papaya. Las personas con enfermedad hepática, pancreatitis o diabetes deben consultar con un médico antes de usar productos de papaya.
Los indios de América Latina valoraban tradicionalmente la fruta de papaya, que creció en toda América Central. Los primeros exploradores europeos ayudaron a que la popularidad de la papaya se extendiera a otras regiones, incluidas Filipinas, India y África. Los principales productores de papaya hoy incluyen México, Puerto Rico y Hawai. La fruta es un ingrediente popular en muchas recetas. Las semillas y la fruta madura pueden comerse solas, ponerse en sopas y ensaladas o usarse como base para una salsa tropical y colorida.