Los hongos reishi, de los cuales hay varias especies derivadas del género Ganoderma, se han utilizado en la medicina china durante miles de años. Una vez que una rareza reservada solo para los ricos, el extracto de hongo reishi ahora se puede encontrar abundantemente como una tintura en forma de cápsula o en forma granular que se vende tal cual o se prensa en tabletas. Aunque el producto no ha mostrado resultados significativos en las pruebas en humanos, muchas personas confían en los supuestos efectos preventivos y de tratamiento del extracto de hongo reishi en una variedad de enfermedades y dolencias.
Se han probado seis especies diferentes del hongo, pero los tipos más comúnmente convertidos en suplementos son el reishi negro y el reishi rojo. El reishi negro puede ser más abundante y más barato, pero el reishi rojo ha mostrado los beneficios más notables en varios estudios a lo largo de los años. Como el hongo por sí solo es difícil de masticar y casi no es comestible, los buenos fabricantes producirán extracto de hongo reishi a través de un largo proceso de hervir los hongos y extraer los ingredientes activos.
A través de los años, las pruebas en animales y humanos han sugerido que el extracto de hongo reishi podría mejorar la salud de varias maneras. Se cree que estos hongos contienen propiedades antibióticas y antifúngicas. El extracto, por lo tanto, puede tener la capacidad de estimular el sistema inmunológico, lo que tiene una serie de efectos positivos: el hongo podría evitar posibles virus. Además, el extracto de hongo reishi podría contener inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), compuestos que se recetan comúnmente para tratar la presión arterial alta.
También se cree que el extracto de hongo reishi ayuda a prevenir e incluso a combatir el cáncer cuando se usa junto con otros métodos y medicamentos. Hay médicos en Japón que recetan el extracto a pacientes con cáncer. Esto se debe a que el reishi puede ayudar a inhibir el crecimiento de tumores en el cuerpo. El cáncer, e incluso la radioterapia comúnmente sugerida a los pacientes con cáncer, tiende a debilitar el sistema inmunitario, por lo que el extracto puede ser un suplemento beneficioso junto con recetas aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) u otras entidades similares. Los hongos también han demostrado cualidades que indican su ayuda en la protección contra los efectos nocivos de la radiación.
No se han reportado efectos secundarios del suplemento, pero aún se debe consultar a un médico antes de comenzar un régimen de extracto de hongo reishi, especialmente las personas con alergias. Es importante recordar que el extracto no está aprobado por la FDA y que los resultados de tomar el producto variarán de un individuo a otro. Muchos de los que han probado el extracto han notado efectos beneficiosos en aproximadamente dos semanas. Los expertos recomiendan que los hongos reishi se tomen junto con mucha agua y vitamina C para ayudar al cuerpo a absorber los ingredientes activos.