El té negro, como el té verde, blanco y oolong, está hecho de las hojas de Camellia sinensis. Sin embargo, el té negro se oxida más que otros tipos de té hechos con esta planta, lo que le da su color y nombre. Todos los tés hechos con Camellia sinensis tienen diferentes niveles y variedades de polifenoles, antioxidantes con una lista de posibles beneficios para la salud. Beber suficiente té para obtener estos supuestos beneficios podría ser difícil; así, los extractos que preservan los ingredientes activos del té negro están disponibles. El extracto de té negro está disponible en diferentes formas, cada una de las cuales podría tener ventajas potenciales para la salud general.
El extracto de té negro se puede comprar como píldoras, que incluyen la forma en polvo del extracto, o como tinturas mezcladas con agua y, a veces, alcohol. Ningún estudio ha demostrado de manera concluyente que cualquiera de las formas tenga efectos sustanciales sobre la salud; por lo tanto, este extracto no se recomienda para tratar enfermedades o dolencias. Como suplemento dietético, sin embargo, puede proporcionar muchas ventajas.
Hay cinco tipos de polifenoles, y cada uno se puede encontrar en diferentes niveles y estructuras químicas en varios tés. Mientras que el té negro comparte muchas cualidades similares de su suplemento dietético más popular, el té verde, el té negro tiene niveles más bajos de estos antioxidantes supuestamente saludables. El té verde puede tener del 30 al 40 por ciento de polifenoles, mientras que el té negro puede contener solo del 3 al 10 por ciento debido a la forma en que se procesa.
A pesar de que el té negro tiene menores cantidades de antioxidantes, se cree que el extracto de té negro tiene efectos positivos en la salud general y en la prevención de afecciones potencialmente mortales. El extracto de té negro tiene catequinas, incluido un tipo especial llamado galato de epigalocatequina (ECGC), un antioxidante que estudios recientes señalan como posiblemente el polifenol más eficaz para combatir el cáncer. Otros antioxidantes llamados flavonoides también están presentes en este extracto. Los estudios han sugerido que pueden ayudar a reducir la posibilidad de tipos específicos de cáncer, como el cáncer de páncreas, al atacar ciertos tipos de radicales libres cancerosos en el cuerpo. Estos polifenoles también pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares al disminuir los niveles de colesterol no saludable.
El extracto de té negro también ha mostrado evidencia de ayudar a perder peso. Esto se debe a los efectos metabólicos de algunos de los polifenoles; cuando se eleva la tasa metabólica de una persona, supuestamente puede quemar más calorías incluso en reposo. Los niveles más bajos de colesterol y la tendencia del extracto de té negro a mejorar la circulación, aumentando el flujo de oxígeno, posiblemente también apoyen la pérdida de peso. Se debe consultar a un médico antes de introducir suplementos herbales en la dieta, ya que pueden tener efectos secundarios adversos.