El floema es un tipo de tejido que se encuentra en las plantas. Junto con el xilema, el floema constituye el sistema de transporte dentro de las plantas. El floema y el xilema están completamente separados dentro del sistema de transporte. Ambos tejidos se encuentran en todas las plantas y cada uno transporta diferentes sustancias hacia y desde diferentes partes de la planta. El floema se usa para transportar sustancias disueltas, savia, alrededor de la planta, mientras que el xilema transporta agua.
El sistema de transporte de las plantas se diferencia del de los mamíferos de dos formas distintas. Las células vegetales no necesitan sustancias tan rápidamente como los mamíferos porque son mucho menos activas. El agua y las sustancias disueltas se mueven por toda la planta por difusión y ósmosis, no son impulsadas por una bomba, como el corazón. La otra diferencia está en qué se transporta en los tejidos del sistema de transporte y dónde.
En los mamíferos, la sangre se transporta a través del sistema de transporte con las arterias que llevan la sangre desde el corazón y las venas que la llevan de regreso. En las plantas, las sustancias y el agua se mueven en todas direcciones, hacia arriba y hacia abajo y hacia y desde las hojas. Además, el floema y el xilema tienen trabajos de transporte completamente diferentes, uno transporta agua y el otro alimento. A través del tejido del floema, los azúcares producidos en las hojas durante la fotosíntesis se transportan a todas las demás partes de las plantas para ser utilizados en funciones celulares, crecimiento o almacenamiento en las raíces.
El floema y el xilema están dispuestos de modo que las células se unan de un extremo a otro para formar tubos largos por toda la planta. Las células que componen el sistema de transporte se han modificado para permitir un transporte más sencillo por la planta. En el tejido del xilema, las células están muertas. Las paredes de las celdas de los extremos se rompen por completo para formar un tubo hueco que permite el transporte rápido de agua y también proporciona apoyo a la planta. Las células del floema no están muertas y solo cumplen una función de transporte; tampoco se utilizan como soporte.
El tejido del floema está formado por dos tipos diferentes de células, cada una con funciones muy específicas. El tubo real por donde fluye la savia se llama tubo de tamiz y está formado por elementos de tubo de tamiz. Las paredes celulares, o placas de tamiz, de estas células no están completamente descompuestas como en el xilema, sino que tienen poros diminutos u orificios en ellas. Los poros permiten que los nutrientes disueltos se muevan fácilmente a través del tubo. A diferencia de la mayoría de las células vivas, los elementos del tubo tamiz no tienen núcleo y solo tienen una capa muy delgada de citoplasma con muy pocos orgánulos.
Las otras células que componen el tejido del floema se denominan células compañeras. Debido a la falta de un núcleo y orgánulos en los elementos del tubo del tamiz, sería muy difícil para ellos vivir por sí mismos. Para cada elemento del tubo de tamiz, hay una célula compañera correspondiente que contiene un núcleo, orgánulos y un citoplasma muy denso lleno de nutrientes. Las células compañeras llevan a cabo las funciones vivas tanto para sí mismas como para su elemento de tubo de cribado. En realidad, estas dos células se forman a partir de una sola célula durante el desarrollo del tejido del floema.