El licopeno es un carotinoide que se encuentra en las frutas rojas, como los tomates y las sandías. Los carotinoides son pigmentos naturales que actúan como antioxidantes para el cuerpo. Los antioxidantes sirven para disminuir los efectos de los radicales libres, culpados por algunos en la comunidad científica por el daño a las células. El licopeno recibe su nombre de la clasificación de especies del tomate, Lycopersicon esculentum.
Numerosos estudios han demostrado que comer alimentos con alto contenido de licopeno es beneficioso para prevenir enfermedades cardíacas y varios tipos de cáncer, como pulmón, próstata, cuello uterino, tracto digestivo y mama. Los estudios continuos están analizando el efecto en afecciones como la enfermedad degenerativa macular y la oxidación de lípidos en suero.
Quienes respaldan esos hallazgos instan a las personas a incluir el licopeno en su dieta para una buena salud general. Buenas fuentes son la toronja rosa, la guayaba, la sandía y la rosa mosqueta, pero la más común y quizás la más poderosa es el tomate.
Los tomates están llenos de licopeno. Los tomates frescos son una fuente excelente, pero los productos de tomate cocido, como la salsa de tomate y pizza, el jugo de tomate, la sopa de tomate e incluso el ketchup, están más concentrados. Por ejemplo, un tomate fresco contiene 3.7 mgs, mientras que 1 taza (236.5 ml) de sopa de tomate tiene 24.8 mgs. Debido a la forma de licopeno en este tipo de producto de tomate cocido, el cuerpo puede absorber más fácilmente el químico.
No todos han aceptado los beneficios del licopeno. Las agencias reguladoras de la salud mundial aún no lo han respaldado como un nutriente, pero debido a los resultados prometedores de las primeras investigaciones, la comunidad de la salud está analizando seriamente su papel en la dieta. Por supuesto, la mayoría de los profesionales de la salud están de acuerdo en que una dieta rica en frutas y verduras es parte de un estilo de vida saludable.
Muchos dietistas instan a las personas a aumentar su consumo de licopeno al incluir platos a base de tomate varias comidas a la semana. Las personas pueden aumentar su consumo sirviendo tomates frescos en rodajas como guarnición alternativa, agregando tomates a las ensaladas y sándwiches, comiendo frutas rojas ricas en licopeno para los refrigerios y el desayuno, y planificando platos principales que incluyen productos de tomate cocido.
Las compañías que producen suplementos dietéticos ofrecen licopeno tanto en tabletas como en gel blando; Algunos de estos productos se combinan con otros compuestos dietéticos. Las personas interesadas en aumentar su consumo pueden comprar estos suplementos en supermercados orgánicos, tiendas naturistas o en línea en sitios de suplementos dietéticos.
No se han establecido límites superiores de licopeno. Los participantes en estudios clínicos recibieron hasta 6,5 mg por día sin efectos nocivos. Hasta la fecha, no se han reportado incidentes de sobredosis de este carotinoide.