El mantenimiento del camino es un aspecto del mantenimiento ferroviario que está diseñado para garantizar que el ferrocarril permanezca despejado, seguro y navegable. El término “mantenimiento de paso” también puede usarse para describir procedimientos similares realizados por equipos de carreteras y otros profesionales del transporte que mantienen el derecho de paso. Las cuadrillas que se dedican al mantenimiento de tareas trabajan en todo clima y en todas las condiciones, desde días soleados en los que se pueden realizar controles de rutina de las pistas hasta tormentas aulladoras en las que los escombros deben despejarse de las pistas.
Hay varios componentes de este mantenimiento. Una gran parte implica mantener las pistas en sí mismas. Las vías deben revisarse regularmente para detectar signos de problemas que pueden incluir lazos faltantes o dañados, daños en los rieles y obstrucciones como árboles caídos o trenes averiados. El mantenimiento de la vía incluye la verificación, limpieza y reparación de las pistas de forma rutinaria, con el uso de una variedad de equipos especializados.
El mantenimiento del camino también involucra el área inmediatamente adyacente a las vías. Los trabajadores deben mantener esta área despejada por seguridad. Su trabajo puede incluir remover escombros, limpiar zanjas de drenaje, instalar sistemas de drenaje, podar árboles y arbustos, volver a aplicar grava y otras actividades. Mantener esta área despejada promueve la visibilidad para que los conductores de trenes puedan ver claramente lo que les espera, reduce las obstrucciones de la vía al mantener el área alrededor de la vía libre de posibles obstrucciones y reduce los riesgos de incendio.
El mismo tipo de trabajo puede ser realizado por cuadrillas de carreteras alrededor de carreteras, autopistas y autopistas. En ambos casos, las cuadrillas se ocupan de la carretera o la pista además del área circundante, que es propiedad del gobierno o del ferrocarril. El mantenimiento de la vía protege a las comunidades además de los intereses de las personas que usan el ferrocarril o la vía, ya que puede prevenir accidentes y muertes al mantener el área alrededor de la carretera o la vía despejada, haciendo que los trenes y automóviles que pasan sean muy visibles.
En muchas regiones, la pista o carretera y el área circundante se conocen como el derecho de paso, y el mantenimiento del derecho de paso es obligatorio por ley además de ser una práctica de toda la industria. Las personas con intereses históricos pueden estar intrigadas al saber que el gobierno otorgó a los ferrocarriles derechos de paso muy grandes, especialmente en los Estados Unidos, y varios ferrocarriles establecieron asentamientos a lo largo de sus vías que luego se convirtieron en comunidades prósperas. Los ferrocarriles también utilizaron las tierras otorgadas como derecho de paso para generar ganancias mediante el cultivo de cultivos, la subdivisión y venta de la tierra, o la utilización de la tierra para albergar a los empleados y equipos ferroviarios.