Una tormenta de arena se refiere a una gran cantidad de viento que ocurre en áreas arenosas, generalmente en desiertos, donde la velocidad del viento puede levantar la capa superior de arena del suelo y empujarla en todas las direcciones imaginables. La arena involucrada en la tormenta de arena puede alcanzar alturas de aproximadamente 10-50 pies (3.05-15.24m). Por lo general, la altura de una tormenta de arena corresponde a la fuerza del viento. Se han encontrado partículas de polvo asociadas con algunas tormentas de arena a 5000 pies (1524 m), aunque son más raras.
Es muy peligroso navegar a través de una tormenta de arena, ya que su capacidad de ver hacia adelante puede verse severamente obstruida. Además, puede entrar arena en la nariz, los ojos, la boca y los pulmones. Si resulta que está atrapado en una tormenta de arena, es muy recomendable usar gafas protectoras como gafas y usar una bufanda humedecida sobre la nariz y la boca.
Cualquiera que haya jugado o caminado sobre la arena puede dar fe de la facilidad con que la arena se desliza en la ropa, los zapatos y el cabello. En una tormenta de arena, la arena puede entrar en la maquinaria y hacer que falle. Si conduce cuando se acerca una tormenta así, se recomienda que salga de la carretera, ya que es posible que no tenga suficiente visibilidad para continuar conduciendo. Esto también es importante ya que los vehículos pueden fallar durante las tormentas de arena y podría terminar atrapado en la carretera. Cualquier otra persona que conduzca podría no poder ver su vehículo, creando una receta para el desastre.
La mayoría de las tormentas de arena ocurren en primavera y durante el día. Tienden a ser más suaves en los EE. UU. Que en otras partes del mundo. Gran parte del área alrededor del Golfo Pérsico y el desierto del Sahara está asociada con las tormentas más devastadoras. Como son un fenómeno natural, no se pueden controlar por completo. Sin embargo, ciertas cosas en regiones menos típicamente áridas pueden reducir ligeramente las posibilidades de que ocurra este tipo de tormenta. Por ejemplo, el Dustbowl, una serie de tormentas de arena / polvo, que ocurrieron en el Medio Oeste de América y el sur de Canadá durante la década de 1930, se debió en gran parte al exceso de trabajo de la tierra, la sequía y el riego inadecuado de los cultivos.
En áreas que son naturalmente territorio desértico, no siempre se puede evitar una tormenta de arena. Hay mucha evidencia de que el planeta Marte tiene tormentas de polvo, y claramente, ninguna intervención humana es responsable de eso. Aunque puede mover dunas de arena enteras, destruir cultivos y causar caos, una tormenta de arena no está exenta de beneficios. La redeposición de arena y polvo a otras regiones puede proporcionar beneficios ambientales, como enriquecer el suelo en áreas empapadas de lluvia.