El nervio lar?ngeo es un nervio de la laringe en la garganta. Tambi?n conocido como el nervio de Galeno por el m?dico romano que descubri? que este nervio es esencial para la capacidad de producir sonidos, es una rama del nervio vago, el nervio craneal principal que inerva los ?rganos del intestino. El nervio se bifurca en dos de sus propias ramas, el nervio lar?ngeo superior y recurrente, y el nervio superior se subdivide a?n m?s en el nervio lar?ngeo interno y externo.
Surgiendo del nervio vago, el nervio se origina en el cerebro en lugar de la m?dula espinal. Mientras que la m?dula espinal presenta 31 pares de nervios espinales, con un par saliendo de la columna vertebral por cada segmento vertebral, 12 pares de nervios craneales salen del cerebro, con el nervio vago el d?cimo de 12. Como nervio sensorial y motor, el vago transmite se?ales aferentes hacia el cerebro desde los receptores sensoriales en las estructuras que inerva, as? como se?ales eferentes fuera del cerebro que indican una funci?n motora a realizar. En otras palabras, el vago puede conducir se?ales desde el nervio lar?ngeo al cerebro sobre el cambio de est?mulos internos o externos en la laringe, y desde el cerebro a la laringe que le indican a los m?sculos de la laringe que se contraigan, formando sonidos.
Desde su punto de origen en el bulbo raqu?deo en la parte inferior del tallo cerebral, el nervio vago sale de la parte inferior del cr?neo a cada lado de la m?dula espinal a trav?s de una abertura llamada agujero yugular, que ingresa al cuello. Aqu?, cuatro ramas m?s peque?as se desv?an del nervio vago: el nervio far?ngeo, el nervio card?aco cervical superior, el nervio lar?ngeo superior y el nervio lar?ngeo recurrente o inferior. Los dos ?ltimos nervios inervan la laringe y sus m?sculos.
Cruzando hacia el frente de la laringe se encuentra el nervio lar?ngeo superior y sus ramas externas e internas. La rama interna irriga la mucosa lar?ngea, tambi?n conocida como epitelio lar?ngeo, que es el revestimiento del vest?bulo de la laringe. Tambi?n suministra la glotis, que incluye las cuerdas vocales. Este es un nervio sensorial, que env?a se?ales desde la laringe al cerebro. Las se?ales motoras del cerebro a la laringe, espec?ficamente al m?sculo cricotiroideo, son transmitidas por la rama externa del nervio lar?ngeo superior. El cricotiroideo es el ?nico m?sculo de la laringe inervado por el nervio superior.
La transmisi?n de se?ales motoras desde el cerebro a la mayor?a de los m?sculos de la laringe es el nervio recurrente, el segundo nervio lar?ngeo. Este nervio ingresa a la laringe a trav?s del m?sculo cricofar?ngeo a cada lado despu?s de descender primero al t?rax, envolverse alrededor del arco a?rtico y la arteria subclavia derecha y desprende ramas all?, y asciende de regreso al cuello. En la laringe transmite se?ales sensoriales y motoras: sensoriales a la subglotis, la porci?n m?s inferior de la laringe donde forma la tr?quea; y motor a los vocalis y varios m?sculos aritenoides, los m?sculos intr?nsecos de la laringe.