El coraz?n depende de una serie de corrientes el?ctricas para latir, que est?n reguladas por los iones de calcio, potasio y sodio. El potencial de acci?n del miocardio se refiere a las membranas de las c?lulas card?acas que se someten a un proceso llamado despolarizaci?n, cuando los iones cargados negativamente dentro de una c?lula viajan a trav?s de la membrana celular y se mueven los iones positivos. Ciertos canales i?nicos que permiten que las sustancias entren y entre las c?lulas pueden abrirse y cerrar. Una vez que se despolariza una c?lula, se alcanza un umbral que normalmente abre canales para los iones de sodio, creando una carga positiva dentro de la c?lula. En contraste, el interior de una celda tiene una carga negativa mientras que existe un potencial de reposo, que es causado por un flujo de potasio hacia afuera cuando se abren los canales asociados.
El potencial de acci?n mioc?rdica no solo ocurre entre una c?lula y otra, sino a trav?s del coraz?n como un todo. La despolarizaci?n puede ocurrir en todas las regiones que rodean c?lulas espec?ficas. Se puede producir una se?al el?ctrica continua a lo largo de las fibras musculares que se extienden a trav?s del coraz?n. Las fibras enteras pueden despolarizarse de una vez y luego desencadenar el mismo efecto en otras, lo que generalmente ocurre en un efecto ondulatorio.
Hay cinco fases para el potencial de acci?n del miocardio. Cuando una c?lula est? en reposo y en un estado de despolarizaci?n, a menudo se dice que est? en la fase cero. El sodio ingresa a las c?lulas hasta que se alcanza un cierto voltaje, y el calcio tambi?n comienza a fluir. Durante la fase uno, la corriente de sodio se detiene, lo que generalmente causa una repolarizaci?n de la c?lula. El calcio contin?a fluyendo durante la fase dos, que contrarresta la p?rdida de potasio a medida que el voltaje permanece continuo.
La fase tres se caracteriza por una parada en el flujo de calcio, pero la corriente de potasio aumenta hasta que la c?lula card?aca entra en estado de reposo. Los niveles de sodio y potasio est?n continuamente regulados. Una c?lula permanece en reposo durante la fase cuatro hasta que se activa por se?ales de otras c?lulas, o en algunos casos de forma espont?nea.
Las c?lulas mioc?rdicas se contraen en cuesti?n de milisegundos. En el medio, los per?odos refractarios pueden clasificarse como absolutos, que es cuando los canales de sodio y calcio permanecen abiertos. Los per?odos refractarios relativos son cuando las corrientes de potasio son suficientes para desencadenar el estado de reposo. La comunicaci?n entre las c?lulas del coraz?n, incluso con potencial de acci?n mioc?rdica, se produce en pulsos similares a los impulsos nerviosos entre las neuronas.
Una red de nervios y nodos atraviesa el coraz?n, que incluye el nodo sinoauricular que act?a como marcapasos. Los m?sculos del coraz?n a veces pueden despolarizarse sin ninguna se?al del sistema nervioso general. El nodo sinoauricular es a menudo el punto de partida para tales reacciones. Varias prote?nas en el sistema nervioso tambi?n pueden desencadenar se?ales que afectan el potencial de acci?n del miocardio.