Un águila real es un ave carnívora grande originaria de Europa, América del Norte y partes de África. Este eficiente depredador es notable por el hermoso plumaje castaño y dorado que se encuentra en la cabeza y el cuello de las aves adultas. A pesar de la destrucción del hábitat que conduce a una disminución general de la población, el poderoso águila real mantiene un gran número en un amplio rango global.
Las águilas reales se caracterizan por una gran envergadura, que alcanza más de 7 pies (2,1 metros) en grandes variedades. Aunque la mayoría de los adultos son de color marrón con la excepción de la corona de color marrón dorado, las aves juveniles tienen parches de plumas blancas, particularmente en la cola y las alas. La vida útil de las aves es típicamente entre 10-20 años.
Con su amplio rango viene la variación en tamaño, hábitat y patrones de alimentación. La variedad más grande vive en los Estados Unidos y Canadá, alcanza más de 40 pulgadas (1.01 metros) de altura y puede pesar más de 20 libras (9.07 kilogramos). Muchas águilas reales tienen amplios territorios en áreas montañosas, pero algunas se han mudado a bosques más bajos debido al agotamiento del hábitat. Todas las águilas reales son carnívoras, comen grandes roedores y mamíferos. Se sabe que algunas de las variedades más grandes atacan al ganado, como ovejas, cabras y vacas.
Dependiendo de su ubicación, las águilas reales pueden migrar con las estaciones si la comida escasea. Al no depender de cultivos o plantas para la alimentación, estas migraciones suelen ser cortas y a distancias pequeñas. Dado que el territorio de una pareja apareada es con frecuencia muy grande, muchas aves pueden permanecer en el mismo lugar durante todo el año.
El apareamiento entre las especies del águila real comienza con la selección de un compañero; La mayoría de las variedades son monógamas y permanecen juntas de por vida. Las águilas reales con frecuencia comienzan a aparearse a los cuatro años de edad. Una hembra generalmente pone uno o dos huevos, aunque generalmente solo sobrevive el águila primogénita. La incubación del huevo dura más de un mes, pero los pollitos requieren una crianza cuidadosa durante muchas semanas después de la eclosión. La escasez de recursos y las ubicaciones a menudo prohibidas de los nidos de águilas causan una alta tasa de mortalidad infantil.
A pesar de todas las maravillas de su ciclo de vida natural, el águila real es quizás mejor conocida por su lugar en la heráldica, el simbolismo y la religión. Varios países incluyen al pájaro como símbolo, ya sea como el ave nacional o como parte del escudo de armas del país. El uso del águila real en la heráldica se remonta a miles de años; los antiguos ejércitos romanos y del Medio Oriente tenían al águila como símbolo.