El par variable se describe como la capacidad de un motor para dirigir la potencia de forma limitada cuando sea necesario. El motor detecta una carga y dirige más potencia para ayudar en el movimiento de esa carga. Por el contrario, también le indica al motor que elimine la energía cuando se detecta demasiada energía. Esto se encuentra con mayor frecuencia en el sistema de línea de conducción de un automóvil. En un automóvil, la potencia se dirige a una rueda cuando la otra rueda se desliza para evitar que el vehículo se atasque.
La transmisión automática en un sedán familiar típico es, en esencia, un proveedor de par variable. A velocidades más bajas, el par se amplifica por la marcha más baja de la transmisión. A medida que el vehículo se acelera, la cantidad de torque requerida para mover el vehículo se reduce, por lo que la transmisión cambia a una marcha más alta. La velocidad del vehículo aumenta a medida que disminuye el par.
La cantidad de torque requerida para mantener un objeto en movimiento es menor que la cantidad de torque requerida para poner el objeto en movimiento. Un motor de par variable puede ajustar la cantidad de par que se aplica al objeto. Con par variable, el motor ahorra combustible y funciona de manera más eficiente.
Los automóviles híbridos usan un sistema de par variable para decidir qué planta de energía usar. Cuando el motor detecta una gran cantidad de carga, como comenzar a mover un objeto, el sensor de par variable cambia el vehículo a la potencia de la gasolina. Una vez que los sensores de carga leen una caída en el par requerido, el motor de batería eléctrica se enciende. Este método de motor de par variable ahorra gasolina y proporciona una emisión más limpia del tubo de escape.
Los sistemas de transmisión de par variable se han utilizado en motos de nieve y vehículos todo terreno (ATV) durante décadas. El convertidor de par del vehículo acciona un mecanismo de embrague por medio de una correa. A medida que aumenta la velocidad del vehículo, la correa se mueve hacia arriba en el convertidor de par mientras cae en el embrague. Esto cambia efectivamente la relación de transmisión en la cual el motor está funcionando, así como también varía la cantidad de torque que está produciendo.
Las aeronaves tienen la capacidad de variar el torque ajustando el paso de las palas de la hélice. Las palas se ajustan para obtener el par máximo en el despegue y luego se preparan para la velocidad una vez que el avión alcanza su altitud de crucero. El par variable también se usa para frenar o detener un vehículo. El freno de compresión, o Jake Brake, como se le conoce en un camión semi, utiliza la compresión y el par del motor para frenar el vehículo y salvar las zapatas de freno.