Muchas personas consideran que los motores de hidr?geno son una excelente alternativa a los motores de combustibles f?siles. Hay dos tipos de motores de hidr?geno, y se basan en diferentes principios de potencia. Los motores de combusti?n de hidr?geno funcionan de manera similar a los motores de combusti?n interna que queman petr?leo. Un motor de pila de combustible de hidr?geno funciona mezclando hidr?geno y ox?geno, generando electricidad durante la reacci?n qu?mica.
Los motores de combusti?n de hidr?geno son como otros motores de combusti?n interna, excepto que usan hidr?geno en lugar de combustible f?sil, por lo que es muy sencillo convertir el proceso de fabricaci?n de quemadores de petr?leo a motores de hidr?geno. Estos motores de hidr?geno queman hidr?geno l?quido para mover pistones y generar energ?a. El hidr?geno entrega alta energ?a sin producir gases nocivos.
Sin embargo, existen algunas limitaciones para el motor de combusti?n de hidr?geno que lo hacen poco pr?ctico. Para mantener suficiente combustible para ser ?til, el hidr?geno debe almacenarse en forma l?quida, lo que requiere enfriar a temperaturas extremadamente bajas. Temperaturas tan bajas provocar?an tensi?n y grietas, no solo en el tanque de combustible, sino en cualquier estructura circundante. Aislar y reforzar un veh?culo para soportar estas temperaturas eleva el costo de fabricaci?n a niveles prohibitivos.
Una alternativa a este modelo es el modelo de pila de combustible. El hidr?geno y el ox?geno se mezclan dentro de la celda de combustible, combin?ndose para formar agua. Esta reacci?n qu?mica tambi?n libera electricidad, que puede almacenarse y usarse para alimentar el motor. El agua es el ?nico escape producido por este motor, por lo que es una buena opci?n para reducir la contaminaci?n del aire.
Dentro de la celda de combustible, el gas de hidr?geno comprimido pasa a trav?s de un catalizador recubierto de platino, donde los electrones son retirados, generando electricidad y creando iones de hidr?geno positivos. El ox?geno inyectado en la c?lula a trav?s de un c?todo se une con los iones, produciendo agua. Esta agua se puede liberar como escape. La energ?a generada por una sola celda de combustible no ser?a suficiente para alimentar un veh?culo, pero una serie de celdas podr?a estar vinculada para proporcionar suficiente energ?a.
Tambi?n hay limitaciones para los motores de hidr?geno de celda de combustible. Son excepcionalmente fr?giles y pueden no ser lo suficientemente resistentes como para sobrevivir al uso en un veh?culo. Utilizan componentes caros y metales preciosos como el platino en su construcci?n, lo que aumenta el costo de fabricaci?n.
Las celdas de combustible tambi?n son propensas a la congelaci?n, especialmente antes del arranque. Despu?s de que el motor de hidr?geno est? funcionando, el proceso qu?mico genera suficiente calor para evitar que las c?lulas se congelen. Sin embargo, no producen tanto calor como los motores de combusti?n, y los motores de pila de combustible tardan mucho m?s en calentarse.