La puesta a tierra del barco ocurre cuando una embarcación marítima como un bote o un petrolero encalla o de otra manera hace contacto con el lecho del cuerpo de agua. Este hecho a menudo tiene un impacto estructural significativo en el barco en sí, y la puesta a tierra de un barco también puede conducir a la pérdida de vidas humanas o problemas ambientales. El daño estructural al barco puede ser catastrófico, o puede ser lo suficientemente menor como para que el barco pueda continuar funcionando, pero será necesaria una inspección exhaustiva del barco después de tal impacto.
Los peligros asociados con la puesta a tierra de un barco varían según la embarcación y la situación que provocó el impacto. En algunos casos, la puesta a tierra de un barco puede hacer que el barco quede varado en el lecho con el que entró en contacto, lo que lleva a un proceso difícil para liberarlo o repararlo. El daño ocasionado por la embarcación puede permitir que el agua inunde la parte inferior de la embarcación, lo que puede ser una situación potencialmente peligrosa y potencialmente mortal. Los barcos pueden hundirse como resultado de una puesta a tierra del barco, y es posible la pérdida de vidas humanas a bordo del barco.
Las embarcaciones que transportan carga peligrosa o dañina pueden tener impactos significativos en el medio ambiente circundante. Algunas de las situaciones de puesta a tierra de barcos más dañinas han provocado derrames de petróleo que contaminaron el agua y las costas cercanas. Esto puede conducir a una pérdida significativa de vida animal y vegetal y puede amenazar la salud de un ecosistema completo, así como la población humana cercana. Los costos financieros de tal derrame pueden ser monumentales tanto para el propietario del barco como para la compañía petrolera, así como para las comunidades circundantes. Si bien se han desarrollado sistemas de contención de petróleo, las conexiones a tierra que resultan en un derrame inevitablemente causarán daños graves.
Una conexión a tierra puede ocurrir por muchas razones, una de las cuales es el error del capitán. Esto ocurre cuando el capitán o la persona que pilota el barco lo encalla debido a un error en la navegación, dirección u otra operación del barco. Las tormentas también pueden tener un impacto significativo en el control y las habilidades de navegación de un barco, lo que a veces conduce a una puesta a tierra violenta que puede provocar daños significativos en el barco. La cantidad de daño sufrido por un barco a menudo depende de las maniobras tomadas antes de que el barco encalle, la fuerza con la que aterriza el barco y otros factores que tendrán un impacto en la dirección y la gravedad de la puesta a tierra.