El pez mariposa, o peprilus triacanthus, es un pez escolar con un cuerpo ovalado que se asemeja a una platija. Este pequeño pez habita en las aguas a lo largo de la costa atlántica de América del Norte entre Florida y Terranova. Su cuerpo es principalmente azul grisáceo y plateado, y generalmente está cubierto con una abundancia de manchas oscuras e irregulares. El pez mariposa crece rápidamente y a veces puede reproducirse cuando tiene un año de edad. La mayoría de los especímenes tienen una vida media de alrededor de 3 años.
El pez mantequilla es generalmente de 6 a 9 pulgadas (15 a 23 centímetros) de largo, y algunos alcanzan una longitud de 12 pulgadas (30.5 centímetros). Migran a medida que fluctúa la temperatura del agua, nadando hacia el sur y más lejos de la tierra durante los meses más fríos, luego regresan al norte y más cerca de la costa en el verano. El pez mariposa se ve a menudo en bancos de 50 a 100 peces, y pasan la mayor parte del tiempo cerca de la superficie del agua, alimentándose de peces pequeños, gusanos anélidos y crustáceos como camarones y krill. Prefieren profundidades de menos de 180 pies (55 metros) y temperaturas del agua entre 40 ° F y 74 ° F (4.4 ° C a 23 ° C). El pez mariposa experimenta una alta tasa de mortalidad, y sus muchos depredadores naturales incluyen el tiburón martillo, el pez espada, la platija, el eglefino y el pescado azul.
Se reproducen una vez al año entre junio y agosto, y la mayor parte de la producción de huevos ocurre en julio. Sus huevos son transparentes y redondos, con un diámetro de 0.7 a 0.8 pulgadas (1.8 a 2 centímetros). Se incuban como larvas de aproximadamente 0,78 pulgadas (2 milímetros) de largo. Los peces mariposa jóvenes a menudo nadan entre los tentáculos de las medusas para protegerse, y a veces hasta 15 crías están protegidas por una sola medusa. Parecen tener una inmunidad natural a la toxina en los tentáculos de medusa.
El pez mantequilla tiene un hocico redondeado, ojos grandes y una cola bifurcada. Sus aletas dorsales y anales son casi del mismo largo. Tienen escamas pequeñas y suaves que se desprenden fácilmente cuando se tocan, y su carne tiene pocos huesos.
También conocido como escobar, cabeza de oveja y pez dólar, el pez mantequilla se usa como alimento para el consumo humano y como cebo para peces más grandes. Se ha pescado comercialmente en los Estados Unidos desde el siglo XIX. El pescado se utilizó por primera vez como fertilizante hasta que la gente descubrió que era lo suficientemente bueno para comer.
Su contenido de grasa hace que la carne esté húmeda, tierna y deliciosa. El pescado se puede comprar fresco, congelado o ahumado. Se puede hornear, escalfar, asar a la parrilla o freír en una sartén. Este pescado es nutritivo y sabroso, y proporciona vitamina B6, selenio, potasio y niacina.