El pimentón español es una especia roja brillante hecha de pimientos rojos molidos y secos. Viene en forma de polvo y tiene un sabor a pimienta dulce y ahumado. El pimentón español viene en diferentes niveles de calor para diferentes tipos de gustos, y puede ser principalmente dulce y ahumado, o puede ser extremadamente picante. El pimentón español se llama así porque se cultiva y prepara en España.
Aunque otro tipo de pimentón, el pimentón húngaro, se usa más comúnmente para cocinar en general que el pimentón español, es importante obtener la variedad española al cocinar platos tradicionales españoles, como la paella. Los tipos de alimentos comúnmente sazonados con pimentón incluyen platos de huevo, papas y pollo. El pimentón español también se usa con frecuencia en mariscos. Un ingrediente popular ocasionalmente incluido de manera electiva en casi cualquier tipo de plato salado, el pimentón español es una especia casi omnipresente en sopas y salchichas en España. Se puede incorporar durante el proceso de cocción, o se puede agregar al plato después de que se cocina para impartir un toque final de sabor a pimentón.
Aunque la cocina puede variar en todas las regiones de España, el arroz, los mariscos y la carne curada son platos exclusivos de este país. El pimentón, específicamente el pimentón español, es una especia importante en un plato llamado paella. La paella es un plato tradicional español que se origina en la zona costera oriental. Además de las verduras y frijoles verdes cocidos, la paella incluye arroz, caracoles de tierra y algún tipo de carne. Los caracoles terrestres son solo caracoles que viven en tierra, a diferencia de los caracoles de agua dulce o salada. Los tipos de carne utilizados en una paella pueden variar según la región y la disponibilidad, pero a menudo incluyen conejos, mariscos y aves de corral.
Un plato de huevo bien conocido que usa pimentón son los huevos rellenos. Para hacer esto, los huevos duros se cortan por la mitad y se extraen las yemas, se pulverizan en una pasta, se sazonan y se bombean de nuevo al agujero de la yema en las claras hervidas. Esto a menudo se hace con una bolsa de pastelería, una herramienta que los panaderos usan con frecuencia para ayudarlos a dar forma o congelar pasteles decorativamente. Después de que el agujero en las claras se llena con la pasta de yema aromatizada, casi siempre se sazona con una pizca de pimentón para darle un toque de color y sabor. La yuxtaposición del pimentón rojo brillante con el relleno de yema intensamente amarillo crea una presentación que muchas personas encuentran visualmente agradable.