El pluscuamperfecto, a menudo llamado pasado perfecto en inglés, es un tiempo verbal que se refiere a una acción que se completó en algún momento antes del tiempo presente. Es una combinación del tiempo perfecto y el tiempo pasado simple. La construcción del pluscuamperfecto en inglés es «had» más el participio pasado, por ejemplo, «había comido».
La palabra «pluscuamperfecto» viene del latín que significa «más que perfecto». En términos gramaticales, «perfecto» significa «completo», por lo que el tiempo pluscuamperfecto indica que algo no solo está completo, sino que se ha completado durante algún tiempo. Una oración con el pluscuamperfecto a menudo se refiere a dos eventos diferentes, uno de ellos se completó antes de que ocurriera el otro. Por ejemplo, «El gato se había comido tres koi antes de que el cuidador lo echara del estanque» contiene el pluscuamperfecto «había comido» y el pasado simple «perseguido». Esto muestra que el gato había terminado de comer tres koi antes de otro punto específico en el pasado, el momento en que el cuidador lo ahuyentó.
El tiempo pluscuamperfecto tiene ligeras variaciones del pasado simple o del tiempo perfecto del presente. La frase «El gato se había comido tres koi antes de que el cuidador lo ahuyentara del estanque» contiene dos eventos diferentes, pero un evento, el gato que se come el koi, sucedió antes del evento que ocurre en el presente: el cuidador lo persigue. “Había comido”, en este ejemplo, es el presente perfecto, lo que significa que se completó antes del tiempo presente, en lugar de antes de algún punto del pasado. Por otro lado, “El gato se comió tres koi” está en tiempo pasado simple, lo que significa que no hace referencia explícita a cuándo sucedió en relación con cualquier otro evento, solo que sucedió en algún momento del pasado.
El significado del tiempo pluscuamperfecto es bastante consistente entre las lenguas indoeuropeas, aunque, por supuesto, su construcción varía. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la construcción del pluscuamperfecto es una combinación de lo perfecto con el pasado simple. El francés, por otro lado, usa la construcción avoir o etre más participio como un tiempo pasado simple en lugar de perfecto, pero el pluscuamperfecto todavía se forma con el tiempo pasado de avoir o etre más participio como en inglés. El koiné y otros dialectos griegos antiguos usan una reduplicación, una consonante inicial más «e», para indicar la finalización, combinada con un cambio de vocal en la terminación para indicar el pasado.