Los veganos no comen carne animal ni ningún producto hecho de animales, incluidos huevos o queso. Como gran parte de la cocina occidental típica involucra estos productos, como las hamburguesas, un vegano a menudo debe sustituir ingredientes especiales para preparar platos similares. La carne molida vegana es uno de los ingredientes disponibles como reemplazo de la carne; esto típicamente contiene proteína vegetal texturizada como componente principal, que está hecho de soya. Se pueden agregar otros ingredientes veganos para alterar el sabor o la textura del producto.
La proteína vegetal texturizada es un producto seco de los frijoles de la planta de soja. Típicamente, el aceite de la soya se elimina, y el resto de la alubia se seca y se muele en harina. Los fabricantes del producto someten la harina al calor para cocinarla y luego la aplastan para que la harina se convierta en pedazos más grandes. La proteína vegetal texturizada se forma en formas particulares, como copos o granos, que el fabricante quiere vender.
La carne molida normal es alta en proteínas y también tiene una textura específica. La textura de partículas relativamente pequeñas de comida unidas le da a la hamburguesa en una hamburguesa un sabor y sensación reconocibles en la boca. La carne molida vegana también se forma en pequeñas partículas, que le dan al plato terminado una sensación similar en la boca. Una diferencia importante entre la proteína vegetal texturizada y la carne de res es que la opción vegana a menudo viene en forma seca que debe reconstituirse con líquido antes de que se pueda cocinar o comer. Este líquido puede ser aromatizado, como el caldo de verduras, pero el agua también puede ser suficiente.
Algunos productos veganos de carne molida contienen solo unos pocos ingredientes, como la soya y el maíz en hojuelas. Otros tienen grasas añadidas, para imitar aún más la composición natural de la carne molida. Los condimentos como la pimienta y la sal también se usan ampliamente. Las especias y los colores como el caramelo pueden diferenciar los productos veganos de carne molida entre sí, para un aspecto y sabor particular. A veces, las sustancias aglutinantes como las gomas naturales o las algas están presentes en el producto, y el gluten de trigo también puede estar en los alimentos.
La soja es un alimento con una concentración de proteínas relativamente alta en comparación con las verduras en general, por lo que la carne molida vegana con esto como base puede ayudar a proporcionar una fuente de proteínas para los veganos. Como la proteína vegetal texturizada también contiene fibra vegetal, el sustituto de carne molida le da al comensal mucha más fibra que una porción regular de carne molida. Los niveles de grasas saturadas también son más bajos en estos productos veganos, ya que las grasas vegetales tienden a no contener grasas saturadas. La opción vegana de carne molida es adecuada para todos los platos regulares de carne molida, desde hamburguesas hasta tacos.