Pottage es un nombre para un tipo de estofado. Una comida campesina, era una comida común en toda Europa en la época medieval. La mayoría de los campesinos comían los alimentos que estaban disponibles para ellos en ese momento, por lo que el potaje se convirtió en un término general que desde entonces ha significado algo con poco o ningún valor. Las sopas y guisos modernos pueden rastrear sus raíces hasta el potaje.
El potaje, como su nombre indica, a menudo se cocinaba en una olla a fuego abierto. Cuando fue preparado y comido por la clase baja, el ingrediente principal era generalmente agua. Mientras hervían el agua, agregaban cualquier otro ingrediente disponible en ese momento. Esto a menudo incluía verduras como zanahorias, repollo y cebollas, junto con la carne de caza que se había cazado ese día. Las hierbas recién cosechadas también se usaban con frecuencia para sazonar la comida.
Originalmente, las hierbas como el perejil y el tomillo se usaban junto con las verduras que generalmente se cultivan en el huerto. A medida que había más hierbas y especias disponibles, los cocineros comenzaron a agregar nuevos ingredientes, desde azafrán y granadas hasta pistachos y almendras. Los ingredientes de alta gama hicieron de lo que originalmente era una comida campesina un plato más popular entre las clases medias y altas; finalmente, esto condujo al desarrollo de los diferentes tipos de sopas modernas. Las recetas de sopa más populares se registraron y se replicaron cuando se convirtieron en alimentos más sofisticados. El Pottage de la Reina es una receta preferida en varios países europeos, y se hizo con champiñones, limones, almendras y perdiz.
La mayor parte de la comida hecha por el campesinado era delgada, ya que era principalmente agua. Las personas más ricas también comían potaje, pero su versión se hizo más espesa por más carne y verduras. Dependiendo de la calidad del potaje, puede ser poco nutritivo o muy abundante; la mayoría de las veces, los ricos comían las comidas más saludables. Este guiso espeso que más comúnmente comen los que pueden permitirse mejores ingredientes a menudo se llama fructífero.
La principal fuente de calor para la mayoría de los hogares en la época medieval era un hogar o chimenea central. Esto a menudo se duplicó para la cocina. Las casas que pertenecen a familias más ricas a menudo pueden tener un caldero sobre el fuego, suspendido por una barra de hierro. El potaje se herviría en esto y se dejaría hervir a fuego lento durante todo el día. Las familias más pobres tuvieron que encontrar otra forma de cocinar. Esto generalmente involucraba un simple incendio en el centro de la habitación, con las cenizas quemadas y ahuecadas para hacer un lugar para colocar una olla de barro.