El sacrificio de niños es la matanza de un bebé o un niño como ofrenda a una deidad o deidades. Puede llevarse a cabo como parte de una observancia, ritual o servicio religioso. El sacrificio de niños y adultos a los dioses se ha practicado desde la antigüedad como parte de algunas observancias culturales y religiosas. Hay varias referencias al sacrificio de niños en la Biblia, y uno de los ejemplos más destacados es que Dios ordenó a Abraham que sacrificara a su hijo, Isaac, en Génesis 22.
Entre las formas más tempranas de sacrificio de niños estaba el asesinato de niños en un esfuerzo por brindar protección divina a los edificios o pasajes a través de áreas peligrosas. Se ha encontrado evidencia de tales sacrificios en Asia, Europa y África. Los niños fueron sellados en paredes o cimientos a medida que se construían los edificios porque se creía que sus espíritus ofrecerían protección. Los niños también fueron sacrificados en los cruces fronterizos para apaciguar a las deidades extranjeras antes de ingresar a nuevas tierras.
Uno de los ejemplos mejor documentados de sacrificio humano fue entre la cultura inca precolombina de Perú y la cultura azteca de México. Como parte del sacrificio humano practicado en estas sociedades, prevalecía el sacrificio de niños, especialmente entre los incas. También se cree que el canibalismo de víctimas sacrificadas entre los aztecas fue parte de los rituales.
En las escrituras judeocristianas, Isaac se salva como víctima de sacrificio debido a la aparición de un cordero que Dios le ordena a Abraham que mate en lugar de su hijo. En el libro de los Jueces, sin embargo, Jefté hace un sacrificio ardiente de su hija después de la victoria en la batalla. Este sacrificio de un niño en la tradición judeocristiana, sin embargo, es visto por la mayoría de los eruditos como una transgresión trágica por parte de Jefté.
La Biblia contiene varios relatos de sacrificios de niños practicados por otras sociedades. Cartago y Fenicia eran conocidos en el mundo antiguo como lugares donde se sacrificaban bebés y niños. Algunas fuentes sugieren que los bebés y los niños fueron quemados vivos para que los padres pudieran cumplir los votos que habían hecho a los dioses.
La mayoría de los estudiosos e investigadores están de acuerdo en que el sacrificio humano en general, y el sacrificio de niños en particular, rara vez ocurre en el mundo moderno. Hay relatos ocasionales que sugieren que se pudo haber realizado un sacrificio humano. A menudo se descubre que estos son el trabajo de una persona que era mentalmente inestable y no uno que mató como parte de un ritual religioso.