El signo de Hoffmann, el signo de Hoffmann-Tinel y el signo de Tinel son métodos que utilizan los médicos para determinar el daño nervioso. Al aplicar una ligera percusión o mover nervios específicos en los dedos o la muñeca, las reacciones o sensaciones físicas que experimentan los pacientes pueden indicar irritación local o del sistema nervioso. Las personas pueden o no quejarse o mostrar otros síntomas relacionados con un proceso patológico específico. La presencia del signo de Hoffmann no proporciona un diagnóstico definitivo y generalmente requiere pruebas de reflejos en otras áreas del cuerpo junto con análisis de sangre y estudios de imágenes.
El Dr. Paul Hoffmann, un fisiólogo alemán, recibe crédito por desarrollar el signo de Hoffmann. Los médicos generalmente realizan la evaluación moviendo la parte inferior de la uña con el dedo índice, medio o anular. Las contracciones o flexiones mostradas en los otros dedos de la mano en respuesta generalmente representan un signo de Hoffmann positivo. Los estudios de neurología indican que un signo positivo generalmente indica anomalías motoras superiores causadas por compresión o irritación de la columna vertebral. En estas circunstancias, las células nerviosas permanecen en un estado constante de excitación conocido como tetania.
Los pacientes que presentan un signo positivo pueden sufrir una serie de afecciones, que incluyen esclerosis múltiple y estenosis espinal. Los trastornos de ansiedad o el hipertiroidismo también pueden producir la respuesta refleja. Los pacientes con esclerosis múltiple generalmente desarrollan lesiones o cicatrices a lo largo de los nervios espinales después de que ocurre la desmielinización del nervio, lo que comprime o irrita el tejido nervioso sensible. Los pacientes diagnosticados con estenosis espinal también suelen quejarse de hormigueo o debilidad en las extremidades y dolor de espalda. El estrechamiento de la cavidad vertebral o la desalineación de la columna también ejercen presión sobre los nervios espinales, produciendo varios síntomas lejos del sitio real de compromiso.
La determinación de las causas específicas de un signo de Hoffmann positivo y los síntomas asociados generalmente requiere pruebas adicionales. Los médicos pueden realizar una prueba de reflejo de Babinski en la que se acaricia la planta del pie. Un ensanchamiento hacia arriba y hacia afuera de los dedos de los pies generalmente indica participación del cerebro. Los análisis de sangre de laboratorio pueden indicar trastornos autoinmunitarios, afecciones inflamatorias o infecciones, además de otras posibles afecciones médicas. Los estudios de imágenes generalmente indican áreas específicas en el cerebro o la columna vertebral que se ven afectadas por la enfermedad.
El signo de Tinel, desarrollado por el neurólogo francés Jules Tinel, está asociado con el síndrome del túnel carpiano. Los pacientes colocan un brazo con la palma hacia arriba sobre una superficie plana. Los médicos golpean la muñeca sobre el área arrugada, que contiene el nervio cubital. Las personas con síndrome del túnel carpiano suelen experimentar hormigueo o parálisis en los dedos de la mano debido a la compresión del tejido nervioso. La evaluación física adicional generalmente implica otras respuestas sensoriales provocadas por el ejercicio de presión en la muñeca o haciendo que el paciente extienda en exceso la mano afectada.