The Court of Master Sommeliers es una organización creada en 1977 dedicada a expandir y perfeccionar el conocimiento de los vinos en manos de los mejores administradores de vinos de restaurantes. El título de «sumiller» se utiliza para referirse a un administrador de vinos experto totalmente capacitado en los diversos aspectos del vino y el maridaje de vinos y alimentos. Los administradores de vinos interesados en llevar sus conocimientos y carreras al siguiente nivel pueden postularse para convertirse en Master Sommelier. El proceso de certificación consta de cuatro niveles de curso, cada uno con su propio examen de calificación. Una vez que se han aprobado los cuatro exámenes, el estudiante recibe el título de Master Sommelier y es elegible para ser miembro de la corte.
Si un profesional del vino está interesado en obtener la membresía en el Tribunal de Master Sommeliers, debe comenzar tomando y aprobando el Curso y examen introductorio de sumilleres. Este curso está abierto a todos los profesionales que deseen avanzar en su conocimiento como expertos en vinos, incluidos los mayordomos y los distribuidores minoristas de vinos. Cubre una variedad de conocimientos básicos del vino, que incluyen técnicas de degustación, conocimiento de viñedos regionales y maridaje básico de alimentos.
Una vez que un candidato haya completado con éxito el Curso de Introducción, puede continuar sus estudios y progresos hasta el segundo nivel del régimen de capacitación del Tribunal de Master Sommelier, el Examen Certificado de Sommelier. A diferencia del primer nivel, el segundo nivel consiste solo en un examen, no en un curso de capacitación. Se supone que cualquier persona que busque el título de Sommelier Certificado ya ha obtenido los conocimientos adecuados necesarios para aprobar con éxito el examen. El examen consta de un componente escrito, un examen de degustación a ciegas y un examen de servicio.
Si a un candidato se le otorga el título de Sommelier Certificado y desea continuar su educación, puede tomar el Examen y Capacitación de Sommelier Avanzado. El tercer nivel involucrado en la búsqueda de una membresía en el Tribunal de Master Sommeliers requiere que el individuo asista a un curso de capacitación de dos días que cubra las mismas categorías básicas que el Examen de Sommelier Certificado en un nivel mucho más detallado. El examen también tiene el mismo formato que el examen de nivel dos, pero se juzga según una estructura de calificación más estricta e involucra más aspectos de cada parte individual del examen. Una vez aprobado, el individuo recibe el título de Sommelier Certificado y puede proceder, si lo desea, al nivel final de prueba.
El título más alto que se puede otorgar a un profesional del vino es el de Master Sommelier. Esta es la fase final de las pruebas antes de poder solicitar la membresía en el Tribunal de Master Sommeliers e involucra el curso de estudio más intensivo de los cuatro niveles. Estructurado en un formato idéntico al Examen Certificado y al Examen Avanzado, el Examen de Maestría cubre un nivel de conocimiento aún más extenso y requiere un puntaje de aprobación mucho más alto. Si se aprueba, el individuo recibe un Diploma Master Sommelier, una de las mayores distinciones en la industria del servicio del vino.
Cualquier persona que posea un Diploma Master Sommelier es elegible para ser considerado para ser miembro del Tribunal de Master Sommeliers. La membresía es muy exclusiva, y los invitados a tomar el Examen Master Sommelier son seleccionados por los miembros actuales de la corte. Solo hay 170 profesionales en todo el mundo que poseen el título de Master Sommelier.