Aunque la palabra elemi se ha usado durante siglos en referencia a una amplia variedad de plantas en muchos países, se refiere más comúnmente a un árbol grande y floreciente en Filipinas llamado Manila elemi, Canarium luzonicum o brea blanca. El árbol puede crecer hasta 115 pies de alto (35.1 m) y 3.2 pies (1 m) de diámetro. Incluso las hojas son grandes, creciendo hasta 11.8 pulgadas (30 cm) de largo. La resina y los aceites obtenidos del árbol se usan para tratar una variedad de afecciones médicas, así como en barnices y tintas.
Los usos médicos del elemi son bastante numerosos. Los practicantes de medicina alternativa usan el aceite como expectorante para tratar la tos, la bronquitis y para aliviar la mucosidad excesiva en las vías respiratorias. También se usa como antiséptico para tratar cicatrices, infecciones de la piel y heridas abiertas. Algunas personas usan los aceites para rejuvenecer el envejecimiento y la flacidez de la piel. El aroma recuerda a pino y limón y se utiliza para aliviar el estrés y promover la tranquilidad.
El aceite de elemi se considera un aceite esencial. Cuando se usa para afecciones respiratorias y para una influencia calmante, generalmente se usa en un vaporizador o un difusor aromático. Algunas personas optan por poner unas gotas del aceite en su baño, específicamente si están tratando una infección de la piel; sin embargo, ese método puede usarse también para enfermedades respiratorias. Muchas personas optan por combinar el aceite con otros aromas para aliviar el estrés, como el romero, la salvia o la lavanda.
Aunque rara vez se usa en los países occidentales, algunas variedades de elemi se usan como estimulantes, particularmente en Filipinas. Además, elemi puede usarse para prevenir la hinchazón de las piernas y para el tratamiento del reumatismo. También es bastante común como ungüento para tratar las úlceras.
La resina que se extrae del elemi es de color amarillo claro y tiene una consistencia similar a la miel. La resina se utiliza principalmente en lacas y barnices comerciales. Muchos calafates para botes también contienen la resina. Además, algunas tintas también contienen la resina. En China, se usa para hacer papel transparente.
La mayoría de las personas no tienen ningún problema con elemi. Sin embargo, ha habido casos de irritación de la piel, específicamente para personas con piel sensible. Como con cualquier producto nuevo, pruébelo en un área pequeña de la piel antes de usarlo en un área grande del cuerpo. Cualquier inquietud debe ser atendida por un profesional de medicina alternativa o un médico.