En las naciones de Europa Central de Alemania, Austria y Suiza, dos tipos de pan de levadura dulce son los favoritos, particularmente durante las celebraciones navideñas. El hefekranz es una corona hecha de masa trenzada con puntos de pasas, decorada con astillas de almendras, mientras que el hefezopf es el mismo pastel que solo se coloca en un tronco grueso y trenzado. Ambas delicias habituales son masas dulces densas hechas con harina, leche, azúcar, levadura, mantequilla y algunos huevos.
Los nombres de estos postres son meramente expositivos. Hefe significa “levadura” en alemán. Kranz y zopf significan “corona” y “trenza”, respectivamente. Dependiendo del hogar, se puede servir hefekranz o hefezopf, o incluso ambos. Son postres populares no solo durante las celebraciones de Navidad, sino también en Semana Santa y para celebrar el Año Nuevo.
Hacer la masa correctamente para hefekranz es crucial para lograr los pliegues ricos y escamosos del pan. Primero, la levadura, el agua y el azúcar se mezclan y se dejan subir. Para 1 libra (0,45 kg) de harina, una receta requiere que esta mezcla de levadura contenga 1 cucharada (aproximadamente 14,3 g) de levadura, 1 cucharadita. (aproximadamente 5 g) de azúcar y 0,5 tazas (aproximadamente 60 ml) de agua.
Mientras el horno se precalienta a 350 ° F (aproximadamente 177 ° C), esta mezcla se enrolla a través de harina, más azúcar, mantequilla derretida, huevos y pasas. Una vez más, una receta con 1 libra (0,45 kg) de harina tiene tres huevos, 2 onzas (aproximadamente 60 g) de mantequilla, 4 onzas (aproximadamente 120 g) de azúcar y al menos 1 taza (aproximadamente 200 g) de pasas. La masa de hefekranz se amasa en una bola y luego se deja subir hasta que se expande hasta tres veces su tamaño original. Algunos cocineros también agregan ralladura de cítricos a la mezcla de masa antes de amasar.
Después de elevarse por primera vez a temperatura ambiente, muchos cocineros le darán un golpe a la pelota, la enrollarán nuevamente y luego la dejarán tapada en el refrigerador durante la noche. Al día siguiente, se puede dividir en tres porciones iguales y extender en un mostrador espolvoreado con harina en troncos largos y gruesos de al menos 12 pulgadas (30 cm) de largo. Colocados uno al lado del otro, estos registros se pueden trenzar en una sola barra de pan. Las astillas de almendras se presionan en la masa. Después de un rápido cepillado de leche o yema de huevo, se cocina en una bandeja para hornear durante aproximadamente media hora, ya sea en un pan largo o en un círculo.
Para hacer el pan más dulce, un poco de azúcar extra o pasas no sería inusual. Algunos chefs incluso agregan cerezas marrasquino maceradas. Sin embargo, esto a menudo no es necesario, especialmente una vez que el jarabe de azúcar de un pastelero tradicional se vierte por toda la superficie.