Las bayas de guaraná, de la cuenca del río Amazonas de América del Sur, forman la piedra angular de un refresco popular llamado refresco de guaraná. Al proporcionar energía como la cafeína, también se sospecha que estas bayas son efectivas para tratar varios problemas relacionados con la medicina, desde comer en exceso e impotencia hasta dolores de cabeza e incluso cáncer. Aunque este tipo de refresco se vende en todo el mundo en 2011, principalmente por compañías como Goya y Guarana Antártica, su mercado principal se encuentra en países como Brasil y Argentina. En Brasil, no es Coca-Cola o Pepsi, sino “Coca-Cola o Antártida”.
Después de la popularidad de Coca-Cola en Brasil, la marca de refresco de guaraná Guarana Antártica es la marca más visible a principios del siglo XXI. De acuerdo con la etiqueta de este producto, una lata contiene solo 140 calorías, principalmente de azúcares simples que son el segundo ingrediente más frecuente detrás del agua carbonatada. Además de los componentes de soda estándar como el ácido cítrico y otros conservantes, el extracto de guaraná y otros “ingredientes naturales” agregan un sabor afrutado distintivo al producto final.
Sin embargo, la Antártida de Guaraná no tiene el monopolio de la gaseosa de guaraná. Esta bebida también se fabrica en países como Portugal y tan al este como Japón, produciendo docenas de bebidas compradas en la tienda en una variedad de gustos. Una compañía de Nueva Zelanda incluso ha producido una “epop” a base de guaraná, que es una piruleta en varios sabores que también contiene mucha cafeína, vitamina B y taurina.
El extracto de guaraná o incluso los refrescos de guaraná al por mayor se usan regularmente como base para bebidas energéticas, jugos y tés que se venden en todo el mundo. Una bebida energética típica en 2011 podría contener una combinación de guaraná o refresco de guaraná y otros ingredientes estimulantes conocidos como el gingko biloba, el acai, la cafeína y el ginseng. A su vez, se sabe que los camareros usan refrescos de guaraná o bebidas energéticas de guaraná para mejorar aún más los efectos alcohólicos de varios cócteles de una manera esencialmente natural.
Algunos atribuyen más que solo efectos energizantes a la baya de guaraná. Aunque exhorta a realizar más estudios, el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering en los estudios preliminares de la ciudad de Nueva York en su sitio web muestra que las bayas demostraron ser exitosas, a partir de 2011, en matar tejido canceroso in vitro, calmar la ansiedad y estimular la actividad cerebral. Además, el centro afirma que los estudios de suplementación con guaraná parecen haber revelado la efectividad de la baya para mejorar la función cerebral y el metabolismo. Sin embargo, más allá de estas cualidades que pueden salvar vidas, se encuentran quienes creen que la baya también es un poderoso afrodisíaco.