Una unión es simplemente una provisión para una esposa en caso de muerte de su esposo. Este tipo de acuerdo legal vinculante generalmente involucra parte del patrimonio del difunto o una suma de dinero que asegurará la supervivencia financiera de la esposa en caso de que fallezca su esposo. Por lo general, una unión debe entrar en vigencia inmediatamente después de la muerte del esposo, debe ser por la vida de la esposa o debe ser determinada por ella misma, y debe hacerse antes del matrimonio, o si se hace después del matrimonio, la esposa puede anular el acuerdo si así lo considera. aceptable tras la muerte de su marido. También debe satisfacer las condiciones de la dote sin ser parte de ella. Una unión a menudo entra en vigor si no hay una dote ya en su lugar.
Históricamente hablando, la unión es una práctica que se estableció en las leyes durante la época medieval y puede remontarse hasta el Código de Hammurabi en la antigua Babilonia. En la mayoría de los casos, una fracción de la propiedad del esposo, generalmente un tercio o la mitad, se prometió a la esposa al casarse para atender las necesidades de la esposa en caso de muerte de su esposo. Sin embargo, era posible que se estableciera la unión después de que se intercambiaran los votos matrimoniales. Por lo general, esto implicaba que la esposa o alguien en nombre de la esposa pagara al esposo dinero o propiedades por una mancomunación de por vida y podría ser anulado por la esposa.
Esta práctica suele estar relacionada con la dote. El término «dote» se originó en la práctica alemana de que el novio regala a la novia después de la consumación del matrimonio la mañana siguiente a la noche de bodas, en caso de que la novia sobreviva a su marido. Una dote es un obsequio que la familia de la novia hace al novio durante el compromiso para ser utilizada por ambos cónyuges durante el matrimonio.
Sin embargo, en contraste con la dote, el esposo generalmente no podía utilizar la dote durante el matrimonio, y la dote a menudo era supervisada por un pariente masculino de la novia hasta que la esposa se convertía en viuda. En ese momento, la viuda pudo usar o distribuir la dote a su propia discreción. Esta política se utilizó para garantizar el estado financiero de la viuda, pero también para evitar que la viuda se convierta en una carga para la comunidad que la rodea.
Las disposiciones para una esposa a menudo se daban por ley en Europa y la cultura oriental, pero también estaban comúnmente ligadas a prácticas religiosas. Por ejemplo, la unión conjunta todavía se practica en el siglo XXI en la fe islámica. En la cultura islámica, esta práctica se conoce como mahr, y tanto el esposo como la esposa deben estar de acuerdo con ella. Esta práctica puede ser anulada por actos de la esposa o condiciones del matrimonio. Por ejemplo, si la esposa comete adulterio o si solicita el divorcio, la unión puede volverse inválida y el mahr se devuelve al marido a petición de un juez.
La articulación también existe en la cultura occidental. Se ha introducido tanto en la legislación canadiense como en la estadounidense. En la ley de los EE. UU., La unión conjunta generalmente se conoce como una participación electiva y asigna una parte de la propiedad restante de un patrimonio al cónyuge sobreviviente si el fallecido no deja un testamento. Algunas regiones también tienen una cláusula que permite a los hijos de los fallecidos reclamar una participación electiva.