Kasha es un tipo de papilla hecha de granos descascarados y triturados. En algunas partes del mundo, está hecho específicamente de trigo sarraceno, mientras que en otras naciones puede incluir una mezcla de granos. Las gachas de grano son un alimento muy antiguo, y constituyeron una parte importante de la dieta humana para muchas civilizaciones anteriores. Muchos humanos modernos disfrutan de kasha y papillas similares, especialmente en el desayuno.
La palabra en sí significa “gachas” en ruso, y numerosas naciones de Europa del Este tienen variaciones, como la kasza polaca, la kawa ucraniana y la kaša eslovena. La evidencia arqueológica sugiere que los humanos en estas áreas han estado cultivando y comiendo granos durante miles de años, y las gachas de avena como la kasha pueden haber sentado las bases para el pan. Las gachas ciertamente abarcan toda la gama, desde gachas aburridas hasta platos principales interesantes y llenos, y deja mucho espacio para que el cocinero experimente.
El alforfón kasha está hecho de granos de alforfón tostados. Los granos se producen descascarando un grano y triturándolo, pero no moliéndolo o partiéndolo en partículas más pequeñas. El trigo sarraceno tiene un rico sabor a nuez que se saca a través del tostado, y el alforfón kasha puede ser agradable, aunque también se puede mezclar con leche, sal, azúcar u otros ingredientes. Dependiendo de los ingredientes con los que se mezcle, puede ser un plato dulce o salado, y puede estar cubierto con frutas, verduras o incluso carnes.
Se pueden usar otros granos, como el mijo, el centeno, el trigo, la avena o incluso el arroz, para hacer kasha. Estos granos pueden usarse solos, o comerse en una mezcla que combina el mejor de los sabores de estos granos. Dado que se utilizan granos enteros, la papilla es una excelente opción nutricional, rica en vitaminas y minerales. Los pobres de Europa del Este a menudo consumían una dieta con mucha kasha por esta misma razón, ya que abastecía sus necesidades nutricionales básicas. A veces también se usa como relleno en alimentos tradicionales como el knish.
Las recetas para kasha varían, dependiendo de los granos y aromatizantes utilizados. Esencialmente, los granos se hierven con agua o leche hasta que se ablandan. Kasha puede ser líquida, en cuyo caso se come como una papilla cremosa, o puede ser más viscosa, casi como la polenta. En otros casos, está hecho de una manera que lo hace ligero y desmenuzable. Por lo general, se utilizan utensilios pesados para evitar que se queme mientras se cocina.