La acalasia esofágica, o simplemente acalasia, es un trastorno de la motilidad esofágica. Están afectados el músculo liso del esófago y el músculo circular ubicado en la unión entre el estómago y el esófago, llamado esfínter esofágico inferior. La acalasia esofágica primaria no tiene ninguna causa subyacente conocida, pero algunos casos se atribuyen a la enfermedad de Chagas y al cáncer de esófago. El síntoma más común es dificultad para tragar o disfagia. Aunque se encuentran disponibles varios tratamientos para los síntomas, no existe una cura comprobada para esta afección.
Cuando la comida baja desde la boca a través del esófago y luego al estómago, el esfínter esofágico inferior (EEI) se relaja para permitir un paso suave. En la acalasia esofágica, el paso está impedido porque el LES ha aumentado el tono muscular y no se relaja por completo. Además, el músculo liso del esófago no puede empujar la comida hacia el estómago, una condición conocida como aperistalsis. Ambos mecanismos se atribuyen a la falla de las neuronas inhibidoras del esófago para dispararse en respuesta a los estímulos de deglución. Como resultado, una persona afectada experimenta dificultades para tragar.
La dificultad para tragar causada por la acalasia suele ser progresiva. Inicialmente, una persona afectada solo no puede tragar sólidos, pero con el tiempo incluso los líquidos presentan un desafío para tragar. Otro síntoma común de la acalasia esofágica es la regurgitación de alimentos no digeridos, que ocurre con frecuencia cuando una persona está acostada. La regurgitación aumenta el riesgo de aspiración, lo que podría provocar neumonía. Muchos pacientes también experimentan dolor en el pecho o acidez, generalmente durante las comidas, y este síntoma explica por qué la acalasia esofágica también se llama acalasia cardíaca o cardiospasmo.
El diagnóstico de acalasia esofágica a veces es difícil porque sus síntomas son similares a los del reflujo gastroesofágico, la hernia hiatal y otros trastornos funcionales. Por lo tanto, el médico suele solicitar una serie de pruebas que incluyen deglución con bario, manometría esofágica, endoscopia, ecografía endoscópica y tomografía computarizada (TC) de la unión gastroesofágica. Las últimas tres pruebas son importantes para descartar la malignidad gastroesofágica del posible diagnóstico. Un trago de bario es un procedimiento en el que la acalasia está indicada por un estrechamiento de la unión gastroesofágica en «pico de pájaro». En manometría, los hallazgos que apuntan a acalasia incluyen tanto la aperistalsis esofágica como el tono aumentado o normal del LES que no se relaja completamente al tragar.
El tratamiento de la acalasia esofágica incluye fármacos que reducen el tono del LES, cambios en el estilo de vida, dilatación neumática e intervenciones quirúrgicas. El tratamiento de primera línea para la acalasia esofágica es la dilatación neumática, una intervención que implica la colocación de un balón en el EEI. La inyección de toxina botulínica y la ingesta de nifedipina pueden ayudar a reducir la presión del LES. También se recomienda evitar comer cerca de la hora de acostarse y consumir tanto alcohol como productos con cafeína.
Si estas intervenciones no funcionan, se puede realizar un procedimiento quirúrgico llamado miotomía de Heller. Implica cortar a lo largo del esófago, comenzando desde el EEI y bajando hasta la parte proximal del estómago. En este procedimiento, el corte solo involucra las capas externas del esófago. La funduplicatura, o “envoltura” de la parte del estómago llamada fondo alrededor del esófago distal, se realiza para minimizar el reflujo ácido.