El proceso de enfriamiento rápido es una técnica de preparación de alimentos diseñada para ayudar a limitar el crecimiento de bacterias. En realidad, el proceso de enfriamiento rápido comienza con la cocción de los alimentos durante un corto período de tiempo y luego comienza a bajar la temperatura a un ritmo rápido. El proceso tiene el efecto de preservar los alimentos para su posterior preparación en las comidas y ayuda a evitar que ocurran enfermedades transmitidas por los alimentos cuando los alimentos se consumen realmente.
Para comenzar un proceso de enfriamiento rápido, la comida se cocina primero a una temperatura que no supera los 40 grados Fahrenheit (o 4,4 grados Celsius). Debido a que el potencial para el desarrollo de bacterias aumenta a temperaturas superiores a esta cantidad, mantener un control estricto de la temperatura máxima es esencial para el éxito del proceso de enfriamiento rápido. El tiempo de cocción puede variar ligeramente de un alimento a otro, pero generalmente es de corta duración.
A continuación, tiene lugar el enfriamiento real de los alimentos cocinados. Este paso en el proceso de enfriamiento rápido se puede realizar de varias maneras diferentes. Un enfoque común es cortar o cortar la comida en trozos más pequeños y extenderlos uniformemente en una sartén poco profunda. Ir con una sola capa permitirá que la comida se enfríe más rápidamente, incluso a temperatura ambiente.
El uso de hielo y agua fría es otra opción con un proceso de enfriamiento rápido. Después de colocar los alimentos rebanados o picados en una sartén poco profunda, coloque la sartén sobre una cama de hielo. El hielo se puede alojar en un recipiente más grande o incluso en el fregadero de la cocina. Si lo desea, puede usar agua fría en lugar de hielo. Se debe tener cuidado para asegurar que la sartén flote y que el agua no toque la comida.
Un proceso común de enfriamiento rápido utilizado con la preparación de sopas y gelatinas implica alterar ligeramente la receta. Al reducir la cantidad de agua utilizada durante el proceso de cocción, es posible agregar hielo a la comida preparada después de completar el paso de cocción. El hielo se disolverá rápidamente en la sopa o gelatina y comenzará a enfriar la comida en muy poco tiempo. Esta aplicación particular del proceso de enfriamiento rápido se usa comúnmente con la preparación de platos de gelatina con sabor, ya que permite que la gelatina comience a fraguar más rápidamente.