Hay varios postres africanos diferentes, algunos influenciados por las culturas extranjeras que se asentaron en el continente y otros basados en los ingredientes que están naturalmente disponibles en el área. Con mucho, las frutas son el tipo de postres africanos más popular y extendido, ya sea que se sirvan en una ensalada cruda, a la parrilla, al horno o incorporadas en otro plato. Los postres sudafricanos a veces están influenciados por la cocina holandesa y portuguesa, por lo que las tartas, pasteles y galletas son populares, aunque los ingredientes pueden ser diferentes a los que se encuentran en sus contrapartes europeas. Los postres del norte de África a menudo incluyen frutas secas y nueces en gachas o bebidas hechas de leche o jugos de frutas. Algunas áreas, como Marruecos, tienen un menú de postres más variado y complejo derivado de siglos de comercio con los países vecinos.
Las frutas son uno de los ingredientes más utilizados en los postres africanos. Las piñas, los plátanos, los mangos, la papaya y el coco se cortan comúnmente y se mezclan en una ensalada refrescante que puede servir como postre por sí sola. La ensalada de frutas también se puede servir con yogur casero o crema y especias como el cardamomo. Los edulcorantes que se usan con frecuencia incluyen miel, azúcar de caña y azúcar de remolacha.
En las zonas del norte de África, las frutas que se utilizan a menudo se secan para que puedan conservarse durante un período de tiempo más prolongado y concentrar sus sabores y dulzura. Las frutas secas se pueden agregar a la leche fresca con jarabe simple para hacer una bebida refrescante de postre. También se pueden mezclar con cuentas de cuscús o tapioca para hacer una papilla conocida como caakiri que se rocía con miel justo antes de servirse. Una galleta de harina de maíz horneada llamada kanyah también se puede mezclar y hornear con las frutas secas.
La influencia de los colonos europeos en los postres africanos se puede ver con platos como el melktert o la tarta de leche. Este es un flan de huevo y leche que se hornea para formar un postre ligero con un fuerte sabor a leche. Los Koeksisters son un invento de los colonos holandeses y son un tipo de pan dulce trenzado en piezas individuales y cubierto con un jarabe dulce con sabor a jengibre.
Algunos platos que son menos comunes incluyen un postre dulce hecho de frijoles mezclados con frutas secas. La canela, la sal, el azúcar y el coco se pueden calentar para formar un dulce llamado kashata na nazi. Incluso hay postres africanos que no requieren cocinar en absoluto; por ejemplo, la práctica de masticar caña de azúcar como un tipo de postre más informal es popular.