El espino (Crataegus monogyna) es un ?rbol espinoso con forma de arbusto que comparte su g?nero con aproximadamente 280 miembros de la familia de las ros?ceas, incluida la rosa. La hierba se conoce com?nmente como mayblosson y la fruta como haw. Aunque la fruta se parece a una baya, en realidad es una pepita, el nombre dado a un tipo de fruta que contiene uno o m?s granos o piedras de apariencia similar al hueso de un durazno.
Al igual que muchas hierbas de importancia para la medicina naturop?tica y homeop?tica, la baya de espino se celebr? por sus propiedades curativas mucho antes de que la medicina basada en la evidencia pudiera validar sus beneficios. Por ejemplo, en Escocia y Gales, una tradici?n centenaria es colocar una ofrenda en el sitio de pozos antiguos para solicitar a los esp?ritus de la naturaleza que efect?en una curaci?n. Dado que la ofrenda a menudo tiene la forma de un cloot o una tira de tela, estos sitios sagrados se conocen como pozos clootie. El espino se encuentra t?picamente creciendo cerca de estos pozos, por lo que los clientes visitantes a menudo «sellan» sus rituales de curaci?n atando su cloot a sus ramas. De hecho, se hace referencia a esta asociaci?n en un viejo adagio celta que aconseja: «‘Cuando toda la fruta falla, bienvenido haws».
Para los cient?ficos modernos, las propiedades medicinales de la baya de espino se pueden atribuir a la presencia de ciertos bioflavonoides, especialmente las procianidinas oligom?ricas. La investigaci?n ha demostrado que estos agentes proporcionan actividad antioxidante y pueden ayudar a mejorar la elasticidad de los vasos sangu?neos, mejorando as? la circulaci?n, reduciendo los niveles de colesterol y disminuyendo la presi?n arterial. Varios estudios han investigado los efectos de estos compuestos en el coraz?n en particular, cuyos hallazgos sugieren que la baya de espino puede mejorar la funci?n card?aca en pacientes diagnosticados con insuficiencia card?aca. No solo los pacientes experimentaron consistentemente palpitaciones significativamente reducidas, fatiga y falta de aliento en estos estudios, sino que tambi?n pudieron reducir la cantidad de medicamentos recetados que se tomaron para tratar estos s?ntomas. De hecho, un estudio demostr? que los efectos de suplementar con bayas de espino durante 60 d?as fueron comparables a las bajas dosis de captropril, medicamento para el coraz?n.
La baya de espino est? disponible en forma de c?psula, o como extracto o tintura estandarizada para contener 20% de procianidinas oligom?ricas. Los efectos secundarios negativos son poco frecuentes, aunque en algunos individuos se han informado casos de dolor de cabeza o aumento de la frecuencia card?aca. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la hierba debe evitarse durante el embarazo y no debe combinarse con otros medicamentos destinados a tratar enfermedades del coraz?n. Adem?s, algunas investigaciones sugieren que la acci?n de este remedio herbal puede contrarrestar los efectos de la fenilefrina, un ingrediente que se encuentra en los descongestionantes nasales.