El extracto de cúrcuma es un suplemento dietético que proviene del rizoma de la planta de cúrcuma, que es miembro de la familia del jengibre. Puede venir en forma de polvo, que difiere de las especias molidas que se encuentran en los supermercados debido a su mayor potencia, o en forma líquida. El extracto de cúrcuma tiene una larga historia de uso como medicamento en la India y otras culturas asiáticas. Los estudios y ensayos realizados en Occidente a principios del siglo XXI sugirieron que el extracto puede tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Aunque la cúrcuma solo llamó la atención del mundo occidental a fines del siglo XX y principios del siglo XXI, ha sido parte de la cultura india durante miles de años. Muchas personas que viven en la India consumen cúrcuma a diario, no como suplemento sino como saborizante en sus comidas. La cúrcuma también juega un papel clave en la medicina ayurvédica, un antiguo sistema de medicina, como un suplemento utilizado para tratar el dolor muscular y la artritis. La planta también se ha utilizado durante muchos años en China para tratar el dolor en el pecho y los trastornos de la piel. Si bien el extracto de cúrcuma se consume en la India, se aplica tópicamente en China.
Los beneficios para la salud del extracto de cúrcuma pueden deberse a la presencia de curcuminoides, pigmentos solubles en grasa que se encuentran en la planta y que hacen que sea de un color amarillo brillante. El principal curcuminoide en la cúrcuma es la curcumina, que puede ayudar a combatir el cáncer y la inflamación. La curcumina que se encuentra en el extracto de cúrcuma también puede ayudar a prevenir la acumulación de placa en el cerebro, lo que puede retrasar potencialmente la progresión de enfermedades como el Alzheimer. Tomado con otros suplementos destinados a reducir el colesterol, como el aceite de pescado o el ajo, el extracto de cúrcuma puede ayudar a reducir los niveles de colesterol malo y aumentar el colesterol bueno. También puede disminuir la presión arterial y el azúcar en la sangre.
Aunque el extracto de cúrcuma puede tener algunos beneficios para la salud, también puede presentar algunos riesgos. Algunas personas pueden ser alérgicas a la planta, particularmente las personas que son alérgicas a la raíz de jengibre. Si una persona toma demasiada cúrcuma a la vez, puede experimentar problemas gastrointestinales, como diarrea y náuseas. También puede causar contracciones uterinas en mujeres embarazadas y aumentar el sangrado en las personas, por lo que no debe tomarse antes de la cirugía. Además, una persona que tiene una afección como diabetes o artritis y que está considerando usar extracto de cúrcuma debe hablar primero con su médico para asegurarse de que el suplemento sea seguro de usar con su medicamento actual.