La colaboración web es la creación y el mantenimiento de un portal web o un conjunto de sitios que permiten la interacción de varios tipos por parte de los usuarios. El número y la complejidad de los métodos de interacción que se ofrecen varían de un proveedor a otro.
Dos de los ejemplos más reconocibles de colaboración web en estos días son MySpace y YouTube. Ambos ofrecen repositorios para la información del usuario, que luego se puede compartir con otros, principalmente con otros «miembros» de la comunidad en línea. MySpace ofrece a los usuarios un lugar para almacenar texto, fotos, videos y otras formas de datos para que todos lo vean. YouTube ofrece principalmente almacenamiento y visualización de videos.
Estos sitios ofrecen colaboración web casi exclusivamente. Otros sitios web ofrecen funciones de colaboración como servicios diseñados para aumentar la visibilidad y la confianza de los propios sitios web de la empresa. Esto funciona en ambos sentidos, ya que los usuarios del sitio web descubren las funciones de colaboración a través del sitio web original y viceversa.
La colaboración web también tiene un lado más serio. Las empresas utilizan sitios web o aplicaciones basadas en la web para almacenar y compartir datos, como archivos de bases de datos o bases de datos completas, hojas de cálculo, informes, documentos financieros e incluso servicios de correo electrónico. Debido a que estos archivos o bases de datos residen en servicios basados en la Web, los usuarios pueden acceder a ellos desde cualquier lugar, no solo en sus computadoras de oficina. Esta funcionalidad suele ir acompañada de una mayor seguridad, por lo que los usuarios no se preocuparán de que los archivos que están almacenando y compartiendo a través de la Web sean los principales objetivos de los piratas informáticos.
Otra característica importante de la colaboración web a la que los usuarios comerciales acceden habitualmente son las conferencias web en tiempo real. Los usuarios pueden iniciar sesión en un área de un sitio web en un momento determinado y poder interactuar con otros usuarios, ya sea usando solo texto o usando audio o tal vez incluso funcionalidad de video. Esta es la colaboración en su forma más auténtica, ya que los usuarios de conferencias web están colaborando en su uso de la Web para tener esa conferencia en línea.
Otra forma de colaboración web que es tremendamente popular en los sitios web de todo el mundo es el tablón de anuncios o el foro. Cada uno de estos es un lugar para la discusión de varios temas presentados por el anfitrión o los usuarios del sitio. Algunos tablones de anuncios y foros son los sitios más concurridos de la Web.
Los foros y tablones de anuncios se encuentran en sitios web de todos los temas. Algunos de los más activos pertenecen a sitios dedicados a íconos de la cultura pop, como películas, programas de televisión, actores de cine y artistas musicales. Cada vez que una persona lee o publica en un tablón de anuncios o foro, participa en una forma de colaboración web.