La dieta de la pimienta de cayena es un plan de ayuno basado en la desintoxicación, también llamado dieta de limonada o jarabe de arce o la limpieza principal. Típicamente recomendado por los defensores como un plan de pérdida de peso rápido, la dieta de la pimienta de cayena se basa en períodos de ayuno mientras se consume una bebida muy saturada con pimienta de cayena. Según los defensores, la pimienta de cayena puede ayudar a estimular la circulación sanguínea y mejorar la inmunidad. Muchos expertos en salud sostienen que la dieta de la pimienta de cayena no se basa en teorías médicamente probadas y puede afectar negativamente la salud.
La dieta de la pimienta de cayena es una limpieza, lo que significa que durante varios días la persona que hace dieta ayuna mientras bebe grandes cantidades de la bebida de cayena, así como agua salada o bebida laxante para promover una mayor expulsión de desechos. La bebida en sí está compuesta de agua, jugo de limón, jarabe de arce y pimienta de cayena molida. Por lo general, los proponentes recomiendan el ayuno durante al menos siete a diez días para lograr los resultados deseados. La mayoría de los programas que promueven la dieta de la pimienta de cayena insisten en que un plan cuidadosamente seguido dará como resultado una mejor salud, una posible pérdida de peso y una mayor capacidad inmunológica.
Según los partidarios de la dieta de la pimienta de cayena, los ingredientes de la bebida trabajan juntos para mantener la salud mientras desintoxican el cuerpo y provocan la pérdida de peso. Los defensores admiten que seguir la dieta es bastante difícil, y a menudo se recomienda preceder y seguir la fase de ayuno con al menos dos días de una dieta solo líquida para evitar molestias estomacales graves. Una vez que se completa el ayuno, los alimentos se agregan gradualmente al consumo diario, comenzando con jugos de frutas y sopas a base de vegetales.
Los síntomas de desintoxicación, como dolores de cabeza, dolor de estómago, mareos, agotamiento y cambios en los patrones de sueño, son comunes con la dieta de pimienta de cayena o cualquier ayuno prolongado. En algunos casos, estos síntomas pueden ser graves o incluso conducir a afecciones potencialmente mortales en algunas personas. Incluso los defensores de la dieta a menudo recomiendan una consulta médica antes de comenzar este o cualquier programa de ayuno. Un historial de diabetes o trastornos alimenticios o cualquier tipo de problema cardíaco puede ser una buena indicación de que las dietas en ayunas deben evitarse debido a las posibles complicaciones para la salud en general.
Si bien muchos médicos están de acuerdo en que el ayuno durante más de una semana definitivamente conducirá a una pérdida de peso, la comunidad médica ha expresado su profunda preocupación por el uso y la eficacia de la dieta de la pimienta de cayena. Algunos argumentan que la mayoría de la pérdida de peso son líquidos, que se recuperarán muy rápidamente al volver a una dieta regular. Otros sugieren que la dieta puede provocar deshidratación severa, vómitos y una disminución de la salud general.