Acai es una fruta que proviene de una especie de palma que se encuentra en toda América Central y del Sur. La palma de acai es del género Euterpe, y es de la especie Euterpe oleracea. Esta palma tradicionalmente se cultivó como una fuente primaria de palmito, porque crece rápidamente. Sin embargo, en los últimos años, el acai berry se ha convertido en un suplemento nutricional enormemente rentable, y ahora se cultivan cantidades masivas exclusivamente para este propósito.
El fruto del acai, generalmente conocido como una baya del acai, es aproximadamente del tamaño de una uva estándar y se ve bastante similar. Crece en grandes grupos, con hasta casi mil bayas por grupo. La baya tiene una sola semilla, que ocupa la mayor parte de la fruta, y el resto es pulpa.
Tradicionalmente, los pueblos indígenas caboclo de la región amazónica comen el acai como alimento. Casi la mitad de su ingesta total de alimentos en peso está compuesta de acai, ya que es frecuente, deliciosa y muy saludable. En Brasil, se usa ampliamente en la preparación de alimentos, y puede agregarse a los batidos, convertirse en refrescos o jugos, o servirse como postre con tapioca. También se usa en licor de acai, helado de acai y jugo de acai.
La baya del acai ha sido ampliamente promovida por sus propiedades de alimentos saludables. Prácticamente todas las propiedades beneficiosas imaginables se han atribuido a la baya, y los anuncios se pueden ver en todo Internet, con afirmaciones que van desde lo modesto hasta lo verdaderamente extravagante. Se ha afirmado que Acai ayuda en el rendimiento sexual, la pérdida de peso, un mejor sueño, baja el colesterol, una piel más clara, una digestión más clara y energía adicional. Aún más extremadamente, el acai ha sido declarado por algunos para agrandar el tamaño del pene y curar completamente la diabetes.
A pesar de la prevalencia de las afirmaciones sobre el acai, no se han realizado estudios formales generalizados sobre sus beneficios para la salud. La mayoría de los profesionales de la salud consideran que la mayoría de las afirmaciones son engañosas, si no absolutamente falsas. Si bien es probable que el acai tenga algunos beneficios, tanto en términos de contenido de fibra como de niveles de antioxidantes, es poco probable que sea el medicamento milagroso que algunas personas afirman que es.
La mayoría de las investigaciones que se han realizado sobre el acai se han centrado en los niveles de antioxidantes y las actividades de la baya. Hay varias variedades diferentes de acai, y la mayoría de ellas han sido probadas contra otros alimentos que contienen antioxidantes conocidos. La variedad púrpura, que es la variedad que con mayor frecuencia se afirma que ayuda a combatir las cosas en el cuerpo, mostró un gran comportamiento antioxidante contra los radicales peroxilo. Se descubrió que otras variedades funcionan bien contra otros radicales, incluidos el superóxido y los radicales hidroxilo.
En cuanto al sabor, el acai generalmente es apreciado por las personas que lo comen. Es dulce como muchas otras bayas alimenticias, con una textura agradable. Tiene un retrogusto que recuerda vagamente al chocolate, con un ligero amargor. Esta es probablemente una de las razones por las que se ha convertido en un suplemento tan popular, ya que muchas personas lo encuentran más agradable que muchas otras ayudas dietéticas.