Una dieta modificada de Atkins es un plan de alimentación que se adhiere a los principios de la dieta original de Atkins, como limitar la ingesta de carbohidratos, con algunas modificaciones. Por lo general, estas alteraciones hacen que la dieta sea un poco más saludable porque se fomenta una mayor variedad y a menudo se practica el control de las porciones. Además, una dieta Atkins modificada generalmente cambia la mayor parte de la ingesta de grasas a variedades más saludables e insaturadas. Una versión de esta dieta también se usa para ayudar a controlar las convulsiones en pacientes con epilepsia y se ha demostrado que es efectiva en personas que pueden seguir el plan de alimentación. Los pacientes pueden preferir esta dieta porque es menos restrictiva que la dieta cetogénica que a menudo se prescribe para el control de las convulsiones, lo que hace que sea un poco más fácil de seguir.
La dieta original de Atkins fue desarrollada en la década de 1960 por el Dr. Robert C. Atkins, y se basa principalmente en la restricción severa del consumo de carbohidratos. Esto se debe a que el Dr. Atkins creía que las fluctuaciones en el azúcar en la sangre que resultan de la ingestión de carbohidratos causaron aumento de peso. Recomendó que los seguidores de la dieta comieran tanta grasa y proteína como quisieran, y no les exigió que limitaran el tamaño de las porciones o la ingesta calórica. Esto generalmente resultó en que las personas comieran una variedad de alimentos que ahora se consideran poco saludables, por lo que la dieta se modificó en la década de 1990.
Una dieta Atkins modificada generalmente trata de equilibrar una alimentación saludable con los principios del plan original. Se realizan modificaciones en un esfuerzo por permitir que los seguidores coman una dieta más equilibrada. Se permiten pequeñas cantidades de carbohidratos, aunque la ingesta sigue siendo bastante limitada en comparación con la dieta típica de un individuo promedio. Otro cambio importante es que se alienta a los seguidores de la dieta a obtener la mayor parte de su ingesta de grasas a partir de grasas no saturadas, ya que tienen menos riesgos para la salud asociados con el consumo que el tipo saturado. El control de la porción y las limitaciones de calorías también se recomiendan para frenar el consumo de alimentos poco saludables.
Para los pacientes con epilepsia, se ha demostrado que seguir una dieta Atkins modificada tiene algunos beneficios terapéuticos. Se cree que esto se debe a que los altos niveles de consumo de grasas de la dieta permiten que se acumulen sustancias llamadas cetonas en el sistema del paciente. La presencia de cetonas en el cuerpo parece inhibir la actividad convulsiva en muchos pacientes, pero las dietas que los alientan a acumularse suelen ser extremadamente difíciles de seguir. La dieta modificada de Atkins puede ser más fácil porque es mucho menos restrictiva que la dieta cetogénica que a menudo se prescribe. La dieta cetogénica impone limitaciones más estrictas a los carbohidratos y las calorías, además de limitar la ingesta de líquidos, lo que hace que sea aún más difícil de seguir que la dieta modificada de Atkins.