La ensalada de pasta es una ensalada fría hecha con pasta cocida y enfriada, mezclada con un aderezo con una variedad de otros ingredientes. Se preparan varias versiones de este plato en casi todas las regiones del mundo donde se consume pasta, desde ensaladas de fideos de vidrio en Vietnam hasta ensalada de macarrones estadounidenses, y este plato puede ser increíblemente diverso. La ensalada de pasta es una comida clásica de verano, generalmente servida como aperitivo o acompañamiento, aunque también se puede comer como plato principal.
En esta ensalada, la pasta es el ingrediente estrella. Se puede usar casi cualquier variedad de pasta, y a algunos cocineros les gusta mezclar formas de pasta como fusilli y penne para obtener más textura e interés visual. Como regla general, se deben evitar las pastas rellenas, al igual que las formas de pasta grandes. Muchos cocineros también recomiendan cocinar la pasta al dente, para que no se empape después de que se haya mezclado con los otros ingredientes de la ensalada.
Los aderezos para la ensalada de pasta son bastante variados. La vinagreta hecha con aceite, vinagre, sal y pimienta es una opción simple y común, pero los cocineros también pueden hacer aderezos cremosos con varios quesos, aderezos a base de mayonesa o aderezos y adobos de estilo asiático. Los aderezos pueden ser picantes, dulces o picantes, y por lo general se dejan escurridos, para que no se congelen en la ensalada.
La lista de otros ingredientes que se pueden usar en una ensalada de pasta también es bastante extensa. Se pueden usar verduras frescas como el apio, la cebolla y el brócoli, junto con frutas y verduras en conserva, como tomates y aceitunas secas, e ingredientes como hierbas, quesos, legumbres cocidas como frijoles o lentejas, carnes que van desde varias carnes curadas hasta parrilladas frescas. pollo o pescado, y así sucesivamente. Muchos cocineros recomiendan apegarse a uno o cuatro ingredientes adicionales, para que la ensalada de pasta no se vea abrumada por el sabor de demasiadas cosas.
La ensalada de pasta debe mantenerse fría, para asegurarse de que no se contamine con bacterias. A algunas personas les gusta dejar que se caliente a temperatura ambiente antes de servir, para que los sabores de la ensalada salgan más, en cuyo caso cualquier ensalada sobrante debe descartarse, ya que las bacterias pueden haber tenido la oportunidad de establecerse en la ensalada mientras se le estaba permitiendo calentar.