La fibra de cáscara de psyllium es un suplemento natural que proviene de la planta Plantago, también conocida como Ispaghula. Se cultiva principalmente en Asia, África del Norte, India y la región mediterránea. Si bien sus cualidades medicinales se han reconocido durante miles de años, se introdujo por primera vez en Estados Unidos hace unos 100 años como una forma de aliviar el estreñimiento. Como resultado, Estados Unidos (EE. UU.) Se ha convertido en el mayor importador de psyllium; Las compañías farmacéuticas usan el 60 por ciento de la fibra de cáscara para varios tipos de medicamentos y suplementos de fibra.
En general, la fibra de cáscara de psyllium consiste en mucílago y es 60 por ciento de fibra soluble, uno de los mayores contenidos de fibra soluble natural de cualquier planta. De hecho, el contenido por onza de fibra de cáscara de psyllium es mayor que el de salvado de avena, trigo o semillas de lino. Se ha demostrado que la fibra soluble mejora la salud general al ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, presión arterial alta y diabetes. También se usa comúnmente para tratar el síndrome del intestino irritable (SII), e incluso es un ingrediente en medicamentos recetados para enfermedades digestivas crónicas.
La fibra de cáscara de psyllium funciona mediante la absorción de agua a medida que viaja a través del tracto digestivo, pero no se digiere por sí misma. Este proceso hace que las heces sean más voluminosas y suaves, lo que facilita el paso. El proceso también ayuda a aliviar la diarrea al absorber el exceso de agua en las heces.
A medida que más personas se preocupan por una dieta saludable, más recurren al psyllium para perder peso. Debido a que la fibra puede ayudar a regular la vía digestiva, generalmente es importante que una persona consuma entre 30 y 40 gramos por día para mejorar la pérdida de peso. La cantidad recomendada por la American Dietetic Association (ADA) de fibra soluble diaria es de 20 a 35 gramos para todos los adultos. Las personas que no alcanzan esta cantidad diaria deben considerar la fibra de psyllium para mantener la salud sin comer más avena o trigo pesados.
Muchas personas optan por usar fibra de cáscara de psyllium como ayudante de limpieza de colon mientras hacen dieta. Sin embargo, esta práctica generalmente debe limitarse y controlarse para evitar complicaciones con la deshidratación. Aunque este es un efecto secundario poco frecuente, es posible si el psyllium se usa en exceso.
Al introducir la fibra de cáscara de psyllium en una dieta, una persona generalmente debe trabajar gradualmente y siguiendo las indicaciones de un médico o nutricionista para adaptar la ingesta de fibra. Por lo general, se puede encontrar en forma de polvo, que se puede mezclar con agua, jugo o té de hierbas. Sin embargo, también está disponible en forma de cápsula. Ambas versiones generalmente están disponibles en farmacias o tiendas de salud, y generalmente vienen con recomendaciones sobre el uso y las dosis.