La genómica nutricional es una ciencia de la salud en evolución que estudia el genoma humano y el uso de los alimentos como medicina para tratar a las personas de acuerdo con sus necesidades genéticas específicas. Los alimentos pueden influir en el comportamiento de las células a través de la expresión génica, por lo que una nutrición adecuada puede prevenir o tratar enfermedades. Los cambios en los genes, como las mutaciones, también pueden cambiar los requisitos nutricionales de un individuo o requerir que la persona evite ciertos alimentos. La nutrición de una madre puede influir en la expresión genética de sus hijos y nietos. La medicina ortomolecular está relacionada con la genómica nutricional, ya que utiliza suplementos nutricionales como medicina.
Las variaciones genéticas pueden hacer que los requisitos nutricionales de un individuo difieran de los requisitos de la mayoría de las personas. Por ejemplo, las personas con fenilcetonuria, un trastorno en el que las personas no pueden procesar el aminoácido fenilalanina y pueden conducir al sistema nervioso central y al daño cerebral, pueden necesitar evitar los alimentos que contienen fenilalanina. Algunas fuentes comunes de este aminoácido son los huevos, la leche y el aspartamo.
Las deficiencias nutricionales pueden conducir a problemas de salud graves, y algunos pueden dañar el ADN. Algunos ejemplos incluyen deficiencias de vitamina B12, zinc y vitamina C. La deficiencia de vitamina B12 puede provocar daño neurológico, disfunción cerebral, cáncer de colon y enfermedades del corazón. Los que tienen deficiencia de zinc pueden ser más susceptibles a la disfunción cerebral e inmune, y esta deficiencia puede dañar el ADN a través de la ruptura de los cromosomas. La falta de vitamina C puede conducir a la oxidación del ADN, lo que puede provocar cataratas y cáncer. Estos pueden tratarse incluyendo alimentos con suficientes nutrientes.
La mala nutrición puede afectar tanto a un individuo como a sus descendientes. Algunas investigaciones, como los estudios realizados para observar los efectos del hambre y las bajas tasas de natalidad, indican que los hábitos de salud de una mujer, incluida la nutrición, pueden afectar la salud de su hijo. En algunos casos, la salud de sus nietos también puede verse afectada.
Las tres subcategorías de genómica nutricional son nutrigenética, nutrigenómica y epigenómica nutricional. Nutrigenetics se preocupa por el efecto que las mutaciones genéticas, que pueden ser provocadas por la nutrición, tienen sobre la salud. La Nutrigenómica estudia el efecto que la nutrición, junto con las toxinas y el estrés, tiene en la expresión génica.
La epigenómica nutricional también se ocupa de la nutrición, la expresión génica y la herencia. Los resultados de cualquiera de estas categorías de estudios de genómica nutricional pueden usarse para desarrollar pautas nutricionales para optimizar la salud pública, fomentar el envejecimiento saludable y prevenir enfermedades.
Este campo es algo similar a la medicina ortomolecular, que utiliza suplementos nutricionales para prevenir o tratar enfermedades. La medicina ortomolecular fue fundada por el Dr. Linus Pauling, conocido por usar suplementos de vitamina C para tratar los resfriados. Otro ejemplo de uso de suplementos como medicamento es el litio para tratar la esquizofrenia.