El ciclismo de fondo es un tipo de bicicleta de montaña que implica montar una variedad de senderos en terrenos fáciles o difíciles. A diferencia de otros tipos de ciclismo de montaña, como el ciclismo de montaña cuesta abajo, el ciclismo de fondo implica una cantidad significativa de ascenso y descenso, así como maniobrar sobre obstáculos como rocas, raíces, bermas y otras obstrucciones naturales. Un ciclista debe estar en buena forma física para participar en el ciclismo de fondo, ya que un paseo puede durar desde una hora hasta todo el día o más. Las carreras de cross country combinan el ciclismo de cross country con el elemento de competencia, y diferentes tipos de carreras desafían las habilidades, la forma física y la perseverancia del ciclista.
La bicicleta que utilizará un ciclista de fondo está diseñada para manejar terrenos difíciles mientras mantiene una posición de conducción agresiva y un peso ligero. Debido a que un ciclista hará una buena cantidad de escalada mientras practica ciclismo de fondo, una bicicleta liviana es importante para que el ciclista no tenga demasiado peso extra para subir la colina. Los cuadros de bicicleta de fondo generalmente están hechos de aluminio, acero, fibra de carbono, titanio u otros materiales livianos pero fuertes. Las ruedas están construidas para ser ligeras y fuertes, y muchas ruedas modernas cuentan con neumáticos sin cámara para ahorrar peso y permitir que el conductor ejecute presiones de neumáticos más bajas para la tracción.
El ciclismo de fondo es un deporte intenso que requiere que el ciclista esté en buena forma física. La mayoría de las carreras presentan categorías que van desde principiantes hasta profesionales, y el ciclismo de fondo ha sido un deporte olímpico en el pasado. Una carrera a campo traviesa se establece sobre un terreno predeterminado, y el curso está marcado de antemano en la mayoría de los casos. Los corredores completarán varias vueltas del recorrido, y el objetivo es hacer las vueltas más rápido que cualquier otro competidor.
Otras carreras de cross-country estresan la resistencia durante un largo período de tiempo. Las carreras de maratón pueden ser de 50 a 100 millas de largo (80.4-160.9 kilómetros), todo terreno. La carrera de 24 horas es una carrera a campo traviesa que tiene competidores que montan todo el día y toda la noche durante 24 horas seguidas. Los competidores pueden detenerse en cualquier momento para comer, tomar un descanso o cambiar de equipo, pero el objetivo principal es hacer tantas vueltas como sea posible dentro de esas 24 horas. Los corredores en este tipo de carrera no pasan tanto tiempo en la competencia cara a cara como lo harían en otros tipos de carreras; en cambio, pasan gran parte de la carrera solos, tratando de impulsar el cuerpo y la mente para que continúen.