El té de uña de gato es un té elaborado a partir de la corteza de Uncaria tomentosa y Uncaria guianensis. Usado frecuentemente por las tribus que viven en la región amazónica, se cree que este remedio herbal trata el asma, las infecciones del tracto urinario, el reumatismo y la artritis. También se cree que limpia el riñón, trata la inflamación y las úlceras e incluso cura el cáncer. En medicina homeopática, los profesionales afirman que estimula el sistema inmunológico. También se usa comúnmente para tratar trastornos intestinales y enfermedades virales, como el herpes zóster.
Por lo general, la uña de gato se cosecha en la selva tropical a partir de cultivos cultivados y silvestres. Las plantas que se usaban para hacer el té de garra de gato se llamaban acertadamente porque tienen espinas en forma de garra que se aferran a los árboles. Las espinas permiten que la enredadera se suba al dosel de la selva tropical. U. tomentosa tiene flores blancas o amarillas, mientras que U. guianensis tiene flores anaranjadas o rojas. La vid es nativa de las selvas tropicales de América Central y del Sur, Perú, Costa Rica, Trinidad y otras regiones tropicales.
La vid en lugar de que la raíz de la planta se cosecha normalmente para hacer té de uña de gato. Aproximadamente cada siete u ocho años, la vid de la uña de gato se vuelve lo suficientemente grande como para ser cosechada. En la mayoría de los casos, la vid se corta a unos 2 a 3 pies (.61 a .91 m) del suelo. Luego se quita la corteza de la vid y se corta en secciones más pequeñas, se seca y se convierte en té de garra de gato.
Los estudios científicos están comenzando a mostrar los beneficios de beber té de uña de gato. Por ejemplo, en Austria, se completó un estudio sobre los alcaloides que se encuentran en los tallos y las hojas que se usan en el té. El estudio indicó que estos alcaloides pueden retrasar el crecimiento de leucemia o células cancerosas.
Aunque los estudios científicos son bastante nuevos, el té de uña de gato ha sido utilizado por tribus de personas durante miles de años para tratar una amplia gama de enfermedades. Por ejemplo, se usó para tratar infecciones del tracto urinario, infecciones respiratorias e inflamación de las articulaciones y los músculos, como el reumatismo y la artritis. El té continúa usándose hoy en las culturas europeas y americanas para tratar muchas de estas mismas afecciones. A medida que la ciencia moderna se vuelve más consciente de los beneficios del té de uña de gato, será necesario aplicar soluciones sostenibles para garantizar que la uña de gato no se extraiga en exceso.
Al igual que con cualquier remedio herbal, las personas que beben té hecho con corteza de uña de gato deben consultar primero a un médico. Se sabe que estimula el sistema inmunitario y puede causar que algunos medicamentos inmunosupresores reaccionen negativamente. Además, puede causar presión arterial baja y diarrea.